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 le prime differenti impressioni eh' ei prova , e in conse- 

 guenza quali sono i suoi primi pensieri. Osserviamolo quan- 

 do comincia a riflettere su ciò che le sensazioni occasio- 

 nano in lui , e troveremo formarsi le idee delle differenti 

 operazioni dell'anima. Per mezzo adunque de'sensi noi ri- 

 ceviamo differenti idee secondo che gli oggetti esterni a'^i- 

 scono sopra di noi , ed acquistiamo inoltre tutte quelle 

 altre che non avrebber potuto trasmetterci le cose esteriori 

 e sensibili, secondo che riflettiamo sopra le operazioni che 

 nell'anima nostra le sensazioni occasionano. Le sensazioni 

 pertanto e le operazioni dell' anima sono i materiali delle 

 nostre cognizioni ^ e i sensi gli strumenti (6). 



Abbisogna però che questi istrumenti medesimi delle 

 nostre cognizioni siano ben regolati e diretti nello studio 

 che andiam facendo sopra gli oggetti j e le nostre facoltà 

 determinate da" nostri bisogni (j) , che è quanto dir la na- 

 tura , non meno che l'esperienza a questo importantissimo 

 ufficio suppliscono. Osserviamo ciò che accade nei fanciul- 

 li : essi non imparano se non perchè sentono il bisogno 

 d'istruirsi, procacciatisi delie cognizioni senza verun no- 

 stro soccorso, e se le procacciano ancora a malgrado degli 

 ostacoli che allo sviluppo delle loro facoltà da noi stessi 

 si oppongono- E poiché le prime nostre cognizioni traggo- 

 no origine dagli oggetti esistenti in natura, si moltipliche- 

 ranno a misura che svolgeremo una quantità piii grande 

 di essi , a misura che meglio ne osserveremo i rapporti e le 

 qualità che gli distinguono. Non saranno , è vero , che 

 qualità sensibili , né cominceremo se non da quelle cose 

 che avranno co' nostri più urgenti bisogni una relazione im- 

 mediata e più stretta, ma in seguito a queste, tutte le al- 

 tre succederanno , le quali meno potentemente su que'bi- 

 sogni medesimi influiranno, o se ne scosteranno del tutto. 

 E allora che facendosi più di rado sentire la voce della 

 natura , o tacendosi affatto , la curiosità , il primo appetito 

 morale dell'uomo, si fa stimolo ed eccitamento all'acqui- 

 sto di nuove cognizioni , e il piacere e il dolore addive- 

 nuti i primi nostri maestri, dalle sensazioni piacevoli e do- 

 loiose le operazioni che han rapporto alla volontà veggia- 



