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è Rissia la bellissima fuggitiva, l' Elena ,o P Angelica degli 

 Arabi. Questi soggiorni beati , quanto reperibili da' vian- 

 danti smarriti o da' peregrinatori alla Mecca, altrettanto 

 eludono ogni indagine di chi si proponga di pervenirvi ; ed 

 un formidabile conquistatore , il quale vi perveriia con 

 malefizii , non appena fa da presso al vietato limitare , 

 sparve inghiottito dal suolo con tutto l'esercito. Le quali e 

 mille altre favole , nel tempo istesso che sono opinioni re- 

 ligiose e nazionali di quelle genti , danno poi ampia mate- 

 ria a que' racconti onde è si avido 1' arabo. Ogni tribìi in- 

 fatti ha il suo novelliere ; ogni caravana seco conduce an- 

 che il suo ; intorno a cui dopo la preghiera vespertina si 

 riuniscono quelli della caravana o della tribii per udir no- 

 velle e ristorarsi delle fatiche del giorno. 



Dopo dieciotto giornate di deserto incominciarono a 

 spuntare suU' orizzonte delle sabbie le cime de' boschi del- 

 l'Oasi. Salutavala con grida di giubbilo la caravana come 

 termine del ti-avaalioso viaggiare per quelle aridissime soli- 

 tudini. Con altro senso di gioia la salutava Cailliaud ; mi- 

 randola cioè come sospirata meta delle sue brame. Fu duo- 

 pò intanto spedire innanzi un messaggiere ad ottener li- 

 cenza che iin europeo entrasse nel Siouah . Alla nuova del- 

 l' imminente arrivo di un insara protetto da Aly Bassa, con^ 

 gregavasi il consiglio de' seniori , e con pareri non men va- 

 rii che caldi parlamentava se fosse a rifiutarsi© concedersi 

 la domanda. Si concedea finalmente ; a patto però che 

 V infedele non andasse né dissotterrando tesori né facendo 

 incantesimi. Così credono quegli incolti allorché veggono 

 eli europei far scavi per disseppellire antichità , e maneg- 

 giar istrumenti astronomici , per graduare i circoli geo- 

 grafici- 



Quell'isola abitabile in mezzo ad un oceano di arene 

 è oggi popolata appena da quattro in cinque mila anime. 

 Ma ne' suoi spessi ruderi ha evidenti prove che fu già stan- 

 za di popolo numerosissimo. Là ove ad ogni passo veggonsi 

 luoghi destinati a riposare i morti, è assurdo il non suppor- 

 re che straordinario v' era un dì il numera de' vivi. Oltre- 

 modo popoloso adunque uopo è credere che un tempo fosse 



