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 perocché i legali seguitarono a favorire il potere assoluto, 

 e coi loro raggiri resero inutili le concessioni fatte da'figli 

 di Filippo per qtiietare il malcontento popolare. Sotto que- 

 sti tre ultimi re del primo ramo de' Capeti fu stabilita l'e- 

 sclusione delle femmine dal trono , principio salutare che 

 non era stato ancora fissato nel dritto pubblico di Francia. 

 Invece di trattenerci su quest'ultima parte di storia, dire- 

 mo di un atroce persecuzione sofferta da^ lebbrosi, la quale 

 mostra fino a che punto la superstizione e 1* ignoranza 

 possan estinguer la carità. 



La lebbra, con molte altre malattie cutanee riportate 

 dalle crociate, si diffuse facilmente in occidente pel difetto 

 d' ogni polizia sanitaria. E sia che il numero degli ammor- 

 bati geiierasse paura , o sia per la strana opinione di cui 

 riniangon tuttora nell'infima plebe de'tristissimi avanzi, che 

 la sozzura ed i vizi del corpo indichin cattività dell' ani- 

 mo, e sien quasi un segno di predestinazione al male , su- 

 bitamente si sparse nell' universale un timor panico, che 

 gravi calamità aggiunse agli afflitti. Si cominciò a dire che 

 i lebbrosi collegati cogli ebrei macchinavano la sovversio- 

 ne della religione , e dello stato ; si asseverò che già av^an 

 tenuto quattro concilii generali per dividersi gli impe ii ; 

 e fu voce comune che avessero avvelenato le fonti ed i rivi 

 per far miseramente perire tutti i sani , e spartirsene le 

 spoglie Queste accuse siccome assurde e maravigliose fu- 

 ron facilmente credute : il re , i magistrati ed i giudici ec- 

 clesiastici vi prestaron pienissima fede. Un ordinanza reale 

 ( ann. i3ai ) comandò che quei miseri fosser processati ed 

 esterminati col supplizio del fuoco, e perchè le gare di giu- 

 risdizione non frapponessero indugio, tutti i giudici del re- 

 gno furon riconosciuti competenti ad applicare la legge 

 inumana. La forza de' tormenti valse ad estorcere la con- 

 fessione de' delitti imputati ; ma che non farebbe confessar 

 la tortura ? Fatto sta , che i giudici di quel tempo non si 

 curarono di verificare se esistessero fonti avvelenale, se fos- 

 sero stati convocati i pretesi concilii, e come direbbero con 

 espressione tecnica i criminalisti, francamente condannaro- 

 no , omessa del tutto quella pruova del materiale del de- 



