quelli. Marniontel non era un eroe: e i sno' racconti lo provano. La 

 morale entra quivi come per isbieco , a condire la galanteria , a far 

 passare l'abuso. Si mette in ridicolo certa spezie di vizio,- ma intanto 

 lo SI dipinge, lo si fa parlare; e il male si è che il vizio quando parla, 

 ha quasi sempre più spirito della virtù. La conchiusione del rac- 

 conto è savissima, ma per venire a quella meta , convien traversare 

 certe vie così lubriche, così piacevoli, ch'è uno spavento. E alla fine 

 Jo scopo ultimo, non è poi mai una di quelle verità solide e grandi 

 che sì fanno sentire anche senza 1' aiuto d' esemplicazioni o di fa- 

 vole: é di quelle mezze verità, che han due facce , che s' interpre- 

 tano egregiamente in più modi ; e che quando si viene alla pratica , 

 lasciano nello spirito quella indeterminazione desiderabile, che è la 

 tregua della coscienza col rimorso. 



III. Per giunta , gli esempi del male son tratti da quanto e' è di 

 reale nei costumi del secolo; e piacciono in quanto sono verità: gli 

 esempi del bene son tutti cosa ideale, e rispinta nell'orizzonte ulti- 

 mo del possibile. Quest' è che rende la virtù più amabile , io lo so; 

 ma quest' è che ne rende più disperato il possesso , e più giustifica- 

 bile l'ìndifierenza di chi lo dispera. Le mogli sagge , le madri buo- 

 ne, i veri amici, i prudenti mariti, sono dipinti in forma si rara da 

 sbigottire: i modelli della galanteria , delia frivolezza , delT inezia 

 maligna sono tratteggiati così al naturale , che bisogna pur compia- 

 cersene. Questo io non credo che venga dall'animo dell'autore; viene 

 da debolezza, da smania di piacere, da timidità ; se vuoisi anche, da 

 negligenza; ma è un fatto. Non basta sovente mettersi a scrivere un 

 libro con buon cuore e con buone intenzioni ; bisogna che il fine 

 dello scriverlo sia preciso. Incido, legittimo in ogni senso; e sia 

 come una stella polare che non tramonta mai. 



IV. Queste macchie morali sono nel tempo medesimo lettera- 

 rie ; perchè tutto si lega : e quantunque sia facile il ridere della 

 piirola moralità , è però difficile il non sottintendere la sua etimolo- 

 gia in tutte quante le parole che T uomo più corrotto pronuncia . 

 Codesta affettazione d' imitar fedelmente il frivolo spirito della so- 

 cietà del suo tempo , rende il nostro scrittore frivolo anch'esso. 

 Perchè , s' egli è tanto difficile il fermarsi a osservare e a biasi- 

 mare un difetto senza contrarne ; che sarà poi dell' imitare ; e 

 dell'imitare un difetto in sé stesso ridicolo? 



C è dunque in codesti racconti dall' un lato soperchia minuzia, 

 dall' altro soperchia eloquenza d'ingegnose allusioni. Sono molte 

 volte epigrammi da ragnatelì ; ma che racchiudono un veleno du 

 vipera. In certe frivolezze che paiono puerili è sottinteso sovente ^il 

 dispreizo d' ogni cosa più seria , più essenziale ; é ridotta in coia- 



