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 ti , o a sconvolgersi per l'interno conflitto di questi elementi 

 niede^-imi. 



Degg' io tutto dischiudervi il mio pensiero? . . . Fra 

 questi elementi io ne ritrovo alcuni , che mi rappresentano 

 l'indole di que' medesimi popoli or ora esclusi dalla nostra 

 considerazione. Ogni città mostra al mio sguardo raccolti 

 e accozzati ne' suoi cittadini tutti i gradi dalla barbarie 

 alla civiltà ; in ognuna vedo il più lamentevole contrasto 

 fra i lumi e l'ignoranza , fra la virtù e il vizio j e quanto 

 più queste città sono popolose , quanto più da una parte 

 vi si accumulano lumi , ricchezze , e piaceri , tanto più 

 vedo dall'altra regnarvi la miseria e l'ignoranza. Per que- 

 st' ultima parte dura ancora la notte de' secoli barbari , e 

 coloro che richiamano que'secoli possono pur troppo senza 

 richiederli dal passato , senza invocarli dall' avvenire, ve- 

 derne l'immagine e gli effetti in un gran numero de'loro 

 contemporanei. Il trionfo della civiltà è ancor lontano dal 

 compiersi ; 1' ordine , 1' unione sono lontane ancora dal ri- 

 trovarsi anche nelle parti più incivilite della nostra socie- 

 tà . Questa si regge , non per interna armonia, ma per 

 l'impero più o meno vigoroso delle leggi che la governa- 

 no. — Ma quale è il primo assioma che proclama la leg- 

 ge ? — =■ La legge non ammette ignoranza. — Come ! la legge 

 è il gran vincolo della società , la legge non soffre che al- 

 cuno ignori i propri doveri, e intanto si lasciano i più privi 

 de'mezzi di apprenderli // La legge stende la mano punitrice 

 su colui che la infranse, né si arresta alle grida del misero, 

 che protesta non aver saputo d' infrangerla y anzi a colui 

 che fin dall' infanzia abbandonato a sé stesso , e senza il 

 freno di alcuna salutare istruzione ha seguitato il sentiero 

 del tacito vizio ove la Ipgge non guarda per entrare poi su 

 qnello del delitto, ove la legge il coglie e punisce, a questo 

 infelice , cui tolse dal petto ignoranza ogni sentimento di 

 morale , ogni distinzione del giusto e dell' it-ginsto , dice 

 la legge ; io non ammetto ignoranza!... Eh/ chi non trova 

 che queste parole suonano in sirnil caso come feroce iro- 

 nia?... Eppure la legge dee proferirle, perchè altrimenti, 

 chi più le andrebbe soggetto?... Ma d'altra parte la sen- 



