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 di gravità, scoperta che applicò poi ad altri sistemi di tre o d un 

 maggior numero di stelle. Quattr'anni innanzi alla sua morte, 

 avvenuta sgraziatamente nel i8:ia , suo figlio e 1* astronomo South 

 si unirono per fare in compagnia nuove osservazioni su tali stelle. 

 e nel i8a4 presentarono all'Accademia delle scienze di Parigi 

 quelle , che già dissi premiate , e in cui si determinano la posi- 

 zione e le distanze apparenti di a8o stelle , quali doppie, quali 

 triple, ec; osservazioni che South nell'anno seguente estese ad 

 altre l6o stelle non ancora esaminate. Quasi coutemporaneament»; 

 l'astronomo Struve , armato del telescopio di Frauenhofer (ma- 

 gnifico strumento di i3 piedi di lunghezza e 9 pollici d' apertura- 

 fatto costruire dall' imperador delle Russie , che spese per esso 

 3a,5oo franchi, e a imitazion del quale ne fu poi costruito uno 

 maggiore pel re di Baviera e un altro ancor più grande pel re d> 

 Francia) faceva anch' egli a Dorpat simili osservazioni , che pro- 

 dussero un catalogo di 3,ooo,o63 stelle doppie , triple ec. pre- 

 miato dalla Società reale di Londra. Risulta dalle fatiche di questi 

 astronomi, che vi hanno 16 sistemi di stelle binarie ben consciuti, 

 e almeno 14, il cui movimento annuo non è ancora abbastanza 

 determinato. In tali sistemi (Herschel iia fatta quest' osservazio'^^ 

 sull' Orsa maggiore , Struve 6ul Serpentario , ed altri in seguito 

 su altre stelle ) gli astri minori si aggirano intorno a' più grandi, 

 come fanno intorno a' pianeti del nostro quelli che noi chiamiamo 

 satelliti. Or come que' minori astri differiscono spesso da' maggiori 

 a più altri riguardi che per la loro dimensione, alcuni inclina'io a 

 crederli tanti pianeti d'altri sistemi solari. Nuove osservazioni , 

 che non debbono riuscire troppo difficili , giacché questi supposti 

 pianeti, sebbene splendano d'una luce reflessa , sono accessibili 

 a' nostri strumenti fjer la loro prodigiosa grandezza, assai mag- 

 giore di quella del nostro sole , convertiranno forse tra poco in 

 un fatto sicuro un' ipotesi brillante , la qual non parve che poe- 

 sia nella Plurità de'mondi di Fontenelle. 



Al quadro storico delle matematiche si associa assai bene 

 quello , che gli vien presso, della geografia, la quale ha con esse 

 così strette relazioni. La storia di questa scienza è dall' autore 

 dell'Atlante divisa in tre epoche; della geografia antica, a cui 

 si assegna uno spazio di venti secoli, dal i55o in. all' era nostra 

 sino al 4<^o dopo quest'era; — della geografia nel medio evo, 

 a cui si assegna uno spazio d' undici secoli , dal 4^0 al i49^ ; — 

 e della geografia moderna ^ a cui si assegnano tre periodi distinti: 

 dal i492' al 15983 — da quell' anno al 1722; — ed indi sino 

 al momento in cui 1' autore compone il suo quadro. 



