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sto tempo gli Scandinavi , percorrendo il mare all'occidente della 

 loro patria , scoprono quasi tutte l' isolo situtate al settentrione 

 della Scozia. Quindi approdano in Islanda , d' onde le lor colo- 

 nie, passano al Groenland , eh' è quanto dire scoprono 1' Ameri- 

 ca sei secoli prima di Colombo. Gli Arabi fratti^ ito, avanzan- 

 dosi sempre più lungo le coste dell' Africa , alfine passano la 

 linea. Più tardi le relazioni de' crociati cominciano a far sospet- 

 tare r immensa estensione del continente asiatico , d' onde sem- 

 brano uscite tutte le genti , tutte le favelle , tutte le opinioni , 

 che poi si sono diviso 1' impero della terra. Carpino , Rubriquis, 

 Ascelino lo visitano a piccolo intervallo F uno dall' altro . Indi 

 Marco Polo , 1' Humboldt del medio evo, impiega a3 anni a per- 

 correrlo , e ne riporta colla bussola (perfezionata poi da Flavio 

 Gioia) un tesoro di notizie geografiche. Dichiarando che 1' Asia 

 non si attiene all'Africa se non per 1' ismo di Suez , fa concepir 

 r idea d' andar di Spagna all' Indie , oltrepassando la punta me- 

 ridionale dell' Africa medesima. Quest' idea è alfin mandata ad 

 effetto dai Portoghesi „ che avanzandosi di continuno lungo le co- 

 ste di questa parte del mondo, e volgendosi a mezzogiorno, arri- 

 vano al Capo delle Tempeste detto poi il Capo di Buona Spe- 

 ranza- Nel frattempo i due fratelli Zeni visitano molte delle ter- 

 re scoperte dagli Scandinavi, e par, che abbiano qualche notizia 

 delle Floride ; Oderico di Pordenone viaggia con Mandeville nel- 

 r interno dell'Africa; Marco Cornaro visita la Persia; Cadamo- 

 sto passa 1' isole del Capo Verde , e arriva al Senegal, alla Gam- 

 bia e al Rio Grande ; altri italiani s'internano specialmente nelle 

 regioni orientali , e Mauro Camaldolese (per tacer di Sanudo, di 

 Bianco , di Benincaaa , le cui carte sono ancor piene di cose ima- 

 ginarie) indica nel suo mappamondo la vera sorgente del Nilo e 

 la forma approssimativa dell' Africa. 



Alfine un genio potente, nato anch'esso in Italia, (primo pe- 

 riodo della geografia moderna) medita un viaggio che aggiugnerà 

 all' antico un mondo novello. Cristoforo Colombo , unendo in- 

 sieme , per quello che sembra , le congetture de' Greci, per cui 

 r estremità orientali dell' Indie dovevano essere poco lontane 

 dalla Spagna , e le tradizioni confuse delle scoperte degli Scan- 

 dinavi al settentrione dell' Islanda , pensa che andando sempre 

 verso occidente o arriverà all' Indie (oggi alcuni , e fra gli altri 

 il suo ultimo biografo W. Irving, pretendono che limitasse ad esse 

 il suo pensiero) o si troverà arrestato da un nuovo continente. 

 Infatti partito da Palos nel i49^ approda in 33 giorni alle Lucaje 



