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corruzione de' tempi : ma nei più pur troppo questa sen- 

 tenza s' avvera , che le cose signoreggiano 1' uomo , e non 

 r nomo le cose. — Di troppi e troppo celebri esempi po- 

 teva il Monti difenflere la sua debolezza. 



Quello però che distingue le debolezze del Nostro , 

 dalle umiliazioni de'tanti che ognuno rammenta, si è che, 

 vissuti sotto la dominazione d'un solo, essi non dovette- 

 ro , adulando , contraddire a sé stessi, e cangiare in vitu- 

 perii sanguinosi le lodi piìi strane^ o se pure a talun d'essi 

 fu forza ritrattarsi , noi fecero com' uomini repentinamente 

 invasati da una passione contraria affatto a quella di prima, 

 e non men veemente. Ma (questa , conviene avvertirlo , è 

 colpa forse non tanto dell'uomo, cfuanto de'tempi in cui 

 nacque. 11 letteratOj il poeta, si credeva allora_, per la na- 

 tura del proprio uffizio , diviso affatto dal resto della so- 

 cietà , e collocato in una sfera d' idee più generose , più 

 pure. Onde nelle Rime giovanili del Nostro quella singo- 

 lare professione politica; 



Non mi cai che di Francia o di Bretagna 

 Sul lido American prevaglia il fato , 

 Ne che tutta di guerre arda Lamagna. 



Da un' indifferenza tanto miseramente avversa alla sin- 

 cerità delle ispirazioni poetiche , doveva un' anima così 

 fervida trascorrere ben di leggieri all'estremo contrario: e 

 docile sì com'era ^ e imprevidente dei grandi effetti che 

 menan seco le grandi cause politiche , doveva quasi ine- 

 vitabilmente tenere per ottimo il partito più prossimo, e 

 per detestabile il più lontano e men noto. Nel quale er- 

 rore caddero di que'tempi, e non sola una volta, uomini di 

 mente ben più riposata; indotti dalla novità delle vicende, 

 dallo strepito delle vittorie , dalla fama bugiarda. 



11 Monti inoltre s' era dell' arte sua formato un con- 

 cetto tropp' alto : e credeva " che 1' opinione dipendesse 

 ,, dalla penna taciturna e romita de' letterati , e che la 

 „ posterità , ricevendo come sacre le sentenze dello storico 

 „ e del poeta, istituisse il suo rigoroso giudizio secondo il 

 „ processo che da questi le vien consegnato „. Ma le adu- 



