re , ed ovunque è tracciata 1' immagine dei principi con tanta 

 ricercatezza, che non v'è piii da dubitare che quelle sculture 

 ce ne offrano dei veri ritratti. Non si tratta qui che dei bassi- 

 rilievi rappresentanti dei Faraoni, cioè dei re di razza egiziana; 

 poiché gì' innumerabili quadri che si rapportano a dei sovrani 

 stranieri , agi' imperatori romani , per esempio , non rammentano 

 né la loro fisionomia particolare, né il loro vero costume: i Cesari 

 egualmente che i Tolomei sono tutti senza eccezione , vestiti al- 

 l' egiziana , abbelliti così delle insegne come dei titoli degli an- 

 tichi re del paese , ed i loro soli nomi possono scoprire una ori- 

 gine straniera : sembra che l'arte egiziana cercasse di dissimulare 

 così agli occhi del popolo la eervitù della sua patria. 



Il nome storico più recente , fra tutti quelli che abbiamo 

 letti , tanto sui monumenti originali , che su dei disegni fedel- 

 mente copiati dal viaggiatori , è quello dell' imperatore Commodo, 

 scolpito sul piccolo tempio di Contra-Lato. Questo edifizio di un 

 pessimo stile, porta in sé i contrassegni della decadenza dell'arte 

 egiziana. Il nome dell' indegno figlio di Marco Aurelio , si legge 

 altresì quattro volte sulle leggende di un monumento , che ta- 

 luno compiacevasi non ha guari di far rimontare sistematicamente 

 ad un' epoca sì recondita, che oltrepassava tutti i limiti dei tempi 

 storici. Noi vogliamo parlar qui dello Zodiaco di Esne , che con- 

 sideravasi come anteriore di molti secoli a quello di Dendera , 

 la cui epoca era pure assai leggermente determinata. Così dun- 

 que uno dei primi risultamenti dell' impiego del nostro alfabeto 

 geroglifico , t stato di stabilire che il più moderno nome impe- 

 riale si legge precisamente nelle dediche del monumento del- 

 l' Egitto che riguardavasi come il più antico. 



Le leggende dei predecessori immediati di Commdo , Marco 

 Aurelio, ed il suo collega Lucio Vero, decorano la cornice di 

 uno dei piccoli templi che danno all' isola di File , sulla fron- 

 tiera dell'antica Etiopia, un aspetto sì pittoresco, per la pre- 

 senza inaspettata dei prodigi dell'arte, misti alle produzioni della 

 natura su di un suolo arso ai calori del tropico. Uno dei pro- 

 pili di questa medesima isola sopraccaricata di monumenti , con- 

 serva altresì la memoria del virtuoso Antonino , il cui venerato 

 nome orna pure il propilo orientale a Benderà. Altre iscrizioni 

 geroglifiche provano che sotto quell' imperatore furono ristaurate 

 alcune parti del palazzo Medinet-Abù a Tebe , mentre che in 

 mezzo al deserto , nell' Oasi di El-Kardgeh , dedicavansi al Di» 

 Ammone , a nome d' Antonino Pio , i templi di Kassr-Zayyan , 

 « di Dusc-el-Kalà, 



