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 mento j in mare cioè, or agli stipendii genovesi nelle 



acque di Scio di Cipro di Tunisi , ed ora a quelli del- 

 l' Angioino pretendente alla corona di Napoli contro l'Ara- 

 gonese. E infine quasiché sdegnando il Mediterraneo, trop- 

 po angusto agone alla sua mole alle sue forze, uscisse a 

 spaziar nell' Oceano , vedesi apparire or nel Golfo di Gui- 

 nea e alle Canarie , ora in Lisbona e in Inghilterra . Si 

 menziona anche un suo viaggio fino all'Islanda, e di là 

 ad una terra cento leghe piti oltre . Se ciò è , mentre fu 

 questo il primo saggio del suo immenso ardire , toccò la 

 Groenlandia , e pervenne al continente americano venti 

 anni innanzi alla sua magna impresa . Certo è che da 

 venti anni ne volgeva e maturava in mente il disegno ,' 

 come si scorge da una sua lettera scritta nel j474 al mat- 

 tematico fiorentino Paolo Toscanelli . Vi si abilitava in- 

 tanto con queste navigazioni, che son pruove degli impeti 

 ed esperimenti del suo genio irresistibile . Peto fin dagli 

 incerti primi anni suoi ispira con la meraviglia la pietà; 

 essendoché miserrimo di fortuna quanto traricco d'intelletto 

 colaggio e volontà, traea sostegno di vita prtijettando map- 

 pamondi e componendo sfere ad uso de'navigatori. E fama 

 anzi che più fiate^ nonché venderle, le dasse solo in prezzo 

 dell' alimento di un giorno. Inclita povertà appo cui tutte 

 le dovizie de'favori immeriti son fango, e sanie. E noi tosto il 

 vedremo nel grado più duro di si crude miserie. Attendiamo 

 adunque che ricomparisca là ove l'istoria non più lo smar- 

 risce ; e per meglio predisporci a ben vagheggiarlo nel 

 gran cimento , contempliamo alquanto il secolo in cui 

 visse . 



Imperocché 1' occhio di chi sa leggere l'istoria non 

 può non scorgere lo stimolo, e con ciò l'influentissima parte, 

 che i tempi hanno alle grandi gesta, a' grandi caratteri. 

 Mille Cesari mille Maomftti mille Naopoleoni f irse furo- 

 no sono e saranno potenziali fra le infinite anime del gè 

 nere umano ; mentreché poi un solo Napoleone un solo 

 Maometto un solo Cesare vennero al mondo fra eventi tali 

 ad attuarli sì famigerati. Indi comunque eccelso ed inven- 

 tivo fosse l'intendimento di Colombo , non va isolato dal 



