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nuovo culto per cui vincea, trascurò lo spirito, sola neces- 

 8Ìtà avendo che la fede animasse il cuore. Ma intanto a 

 malgrado delle incolte menti, forniavansi i nuovi popoli le 

 nuove lingue, che non altrimenti adottano gli uomini se 

 non tjiiando , cangiata con nuova religione lo strumento 

 al cuore, che è il senso dell' intelletto , uopo è che can- 

 gino strumento al pensiero che è I* ufficio dell' intelletto 

 istesso. Vedrà dopo il rijjoso nella notte dello spirito de- 

 starsi esso con freschissimo vigore, e dover passare lo sta- 

 dio della fantasia onde giungnere a quello della ragione. 

 Vedrà le imprese dell' entusiasmo ognor anteriori a quelle 

 del calcolato interesse. Vedrà 1' età eroica o cavalleresca 

 pria dell' istonca . C/sJ progredendo entrerà in quella di 

 Colombo / in cui il genere umano era nel periodo della 

 svia maggiore gagliardia, ritenendo ancora molto del nervo 

 fisico della barbarie , ma temperandolo col primo vigore 

 della civiltà ; ritenendo tuttavia ttltto l'impeto della fede 

 e della fantasia, ma temperandolo col freno della ragione. 



Tale era il secolo XV , il più operoso ed inventivo 

 fra tutti i secoli. Operoso , perchè robustissimo lo spirito 

 nel pensiero nella volontà nell'azione. Inventivo, perchè 

 vede e trova chi non torpe ma infaticabilmente intende e 

 cerca. Schietto e ingenuo è inoltre il forte che non ha 

 bisogno di simulare con artifìziose imposture i veri dittati 

 della natura. Indi il veriiirieo candore delle arti , e l'ani- 

 moso ardire degli europei, che non paghi del Mediterraneo 

 incominciarono a cimentar navigazioni per l'Oceano con 

 estro cavalleresco paci a quello con cui per l'inrianzi cor- 

 revano i Paladini audacissime avventure in onor delle Belle. 

 Nondimeno tolte le gesta umane hanno il primo ed unico 

 motore negli umani affetti ed interessi . Quali eran dun- 

 que questi interessi ed affetti ne' cimenti per l'Atlantico? 



Irwing , seguendo Voltaire , non attribuisce il costeg- 

 giar de' Portoghesi intorno all'Africa, che ad un fervore 

 per la geografìa ; studio acceso ed animato con ogni pre- 

 mio dal principe Enrico. Né negheremo che molto vi con- 

 corresse e questo mecenate e quella predilezione scienti>- 

 fìca ; pelò come mezzi non già come cause. Il teorico zelo 

 per una scienza sospinge invero ad opere audaci gli in- 



