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 non 1* interpetVe' potente dello spirito in predominio nel- 

 IVetà sua. 



Queste navigazioni de'portoghesi, cotanto allora ardite 

 ed alzate a cielo, erano per Colombo ciò che le vittorie di 

 Milziade furono per Temistocle. Le udia celebrare fin dalla 

 sna prima infanzia; e che non possono le prime impres« 

 sioni dell'infanzia, sovrattutto quando snn consentanee al- 

 l'indole signoreggiante dell' animo ? Che non può inoltre 

 in un petto generoso l'acuto pungolo dell'emulazione? 

 As'ai più che fulmine saettato sovra accendibilissimo vol- 

 cano . Perciò volgeva in mente un pensiero fisso che tutti 

 amtnutia gli altri pensieri ; un pensiero non imitativo, ma 

 audacissimamente originale. Altri navigava per andare alle 

 Indie tentone e timido non mai perdendo di vista la terra; 

 egli vi navigherebbe cacciandosi innanzi nell'immensità 

 dell'Oceano ; e continuamente ne farneticava il cimento 

 i travagli i rischi il trionfo. Aveva oltre a ciò la tempra 

 dello spirito pari a quello di Socrate, in cui lucidamente 

 albergando tutte le più recondite verità, eran però sentite 

 con estro pari alla visioneria. Per lui il metter capo ad 

 una terra navigando per 1' Atlantico ognora a ponente , 

 era, non già certezza ed evidenza quale è oggi , bensì un 

 grado supremo a questi gradi del giudizio j una fede in- 

 somma viva fervida inconcutibile. Ma qui è tempo alfine 

 di condurlo in iscena , onde parli ei stesso con le sue opere, 

 V era , e vi è tuttora, sulla spiaggia di Palos, marit- 

 tima città andalusa , il monastero di S. Maria de la Rabi- 

 da. Quivi in un giorno del gennaio i486, mentrechè ter- 

 ribile procella socquadrava il mare , udissi picchiare al- 

 l' uscio. Accorso il vecchio portinaio e apertolo , vede un 

 uomo naufrago malandato abbattuto in lacere vesti, e che 

 sostenendo un fanciullo semivivo, chiede in carità un tozzo 

 di pane ed un po'd* acqua quanto rianimi il suo figliuolo. 

 Era Colombo col suo piccolo Diego quel mendico / Pate- 

 tico e sublime tema di quadro ! Mendico il maggior uomo 

 de' secoli ! Quello che offria e quindi dava al vecchio mon- 

 do lami e tutti i tesori del nuovo ! Ma invano avea corso 

 mezz'Europa offrendo il suo ardire ed opera o Genova 

 alla Franca ali' Inghilterra al Portogallo, non altro chic- 



