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 lieo discese alla viltà di tapinare che a* dispendi bisogne- 

 voli alla navigazione contribuisse anche il navigatore. Per- 

 lochè questi aspreggiato da sì vile sordidezza, partia bru- 

 scamente alla volta di Francia ; allorquando la regina u- 

 dendo la sua partenza, e risollecitata dagli amici di lui , 

 poiché vide invincibili le avare freddezze del consorte all'in- 

 trapresa, disse accesa tutt' insieme da nobilissimo entusia- 

 smo: " Darò sola a spese del fisco di Castiglia l'occorren- 

 ,, te : ed ove mancassero le somme all'uopo, impegnerò ì 

 „ gioielli della corona ,,. Fu questo il piìi glorioso gior- 

 no della vita d'Isabella. Colombo era richiamato ed eletto 

 ammiraglio dell'armata commessa ad esplorar l'ignoto seno 

 dell' Oceano. 



Eccolo alfine esaudito ne' suoi voti? fervidissimi . Ec- 

 colo al gran cimento. Sosterrà ora 1* iirimensa espettazione 

 inOssa nel chiederlo con tante istanze e nell' impetrarlo 

 dopo tanti ostacoli f imperocché ovvio è il caso di chi de- 

 luda nel possesso degli ambiti uffici le alte speranze che 

 ne dava come candidato. A ben scorgerlo nella prova mas- 

 sima , e quanto ei fosse, va dato uno sguardo alla sua età, 

 a' mezzi che gli si concedeano, ed agli ostacoli che nuovi 

 imprevisti e più formidabili debellar doveal. 



Colombo era nel suo cinquantunesimo artrio allorché 

 si arrischiava sul pelago immenso ed incognito. Non molto 

 ammirevole è il giovine che spregi e sfidi i sommi peri- 

 gli , poiché non ancora o li prevede o li assaggiò. Le im- 

 petuose pulsazioni del sangue inoltre il fanno inconside- 

 rato , o sovente il sospingono pria che deliberi. Ma ove li 

 affronti uomo il quale già brinato dagli anni , hon che 

 traguardarli con la lente della gioventù , alla cui ottica 

 menomansi o spariscono , li traguarda anzi con quella di 

 un' età che suole ingigantirli ; ove un tale uomo li alTionti 

 spontaneo e non coatto dal dovere o dal timore di parer 

 vile : allora più che certezza , è evidenza di suprema ga- 

 gliardia d'animo e di mente , che tutte antivide le proba- 

 bili eventualità più funeste. 



Altra evidenza di gagliardia suprema nel cimentar 

 r impresa con caravelle! ! •' con navi cioè senza ponte ! ! ! 



