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 Con tali navi oggi niun nocchiero, comunque arditissimo 

 non osa navigare che costeggiando , onde sarparle in li- 

 do al menomo indizio di tempesta. Colombo, cui tutte le 

 umane facoltà erano in dimensioni smisurate , non sbigot- 

 tito inoltre dall'esempio de' genovesi Doria e Vivaldi ^5) 

 che precursori suoi nel suo disegno partirono e non più 

 tornarono , non punto esitò ad imbarcarsi in quelle fragili 

 galeotte per trappassar l'Atlantico. 



Ultimo ostacolo nelli^ reale ignoranza del volgo, assai 

 più formidabile di quello che gli convenne debellare nella 

 pretesa scienza de' dotti ; lo spavento cioè de' nocchieri . 

 Quanto fosse terriGca la popolare opinione circa l'oceano, 

 può sol dirlo quella che prevalea nello stesso spirito degli 

 uomini colti. Xerif-el Edrisi, soprannomato il Nubico, cosi 

 ne parla (6): " L'Oceano è il finimondo, e circonda gli 

 f, ultimi termini della terra. Tutto ciò che è al di là , è 

 „ ignoto. Niun navigatore non osò internarvisi temendone 

 ,, le tenebre , le bufere e i mostri che vi signoreggiano , 

 ,, I suoi marosi alzansi come montagne , e rimangono al- 

 ,, cun tempo così sollevati, rovesciandosi quindi con som- 

 ,, mersioni ec. ec. ,,. Or quando così pensava un geogra- 

 fo , è agevole divinare in qual modo e giado pensar do- 

 vesse il volgo ignorante e superstizioso ; è agevole conce- 

 pire in qual mai grado e modo la volgare immaginazione , 

 cui il mistero dell'ignoto dà spazio a tutti i fantasmi, po- 

 polar dovesse 1' Oceano di tutti i portenti più tremendi . 

 E noi teniam per fermo che l'immenso spettro, sì subli- 

 memente poetato dal 'Camoens come emerso dal mare e 

 apparso minacciosamente a Gama presso al capo delle tem- 

 peste , nonché esser parto della fantasia del poeta , era 

 anzi una delle tante chimere popolari sulle mille mostruosità 

 oceaniche. Checché sia , tale era il terrore , anche ne'ma- 

 rinaii piìi intrepidi , quando si udia la destinazione di quel 

 naviglio , che non valse stipendio o premio veruno ad as- 

 soldarne ; e fu mestieri impiegar la forza delle armi per 



(5^ Questo viaggio fu tentato nel 1462. 



(6) Xerif-el-£drlsi. — Dcscrlzioue della Spagaa. 



