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 imbarcarvi la ciurma. Con sì costernati colleehi dovea Co- 

 lombo rischiare l'esperimento che è la prova massima del 

 coraggio e ardire umano. 



Ma non apparirebbero i sommi sulla terra ove loro il 

 cielo non largisse superiorità invitta sngli altri mortali . 

 Bastò a Cesare la sola voce Quiriti t! l per ridisciplinare 

 infellonite legioni ; e l'età nostra vide duci veterani, che 

 mentre incanutiti sotto l'armatura e superbi di gesta glo- 

 liose.parean dovessero essere impotenti ad obbedire ad un 

 giovine capitano , obbedirlo intanto con ogni ossequio al 

 suo primo apparire e innanzi che ei documentasse che era 

 degno di comandare. Ciò parrebbe prodigio ove prodigi oc- 

 corressero alla natura sì opulenta di mezzi poderosissimi . 

 Né qui è luogo a scrutare se fatti di tal sorta addivengano 

 porcile il comune senso degli uomini , assai più acuto che 

 altri non crede , apprende subito 1' entità di chi "molto 

 grandeggi sulle solite umane misure, e l'onora con rive- 

 renza che pare istintiva . Sia che vuoisi ; al comparir di 

 Colombo impazientissimo a sarpar l'ancora 



Qual uom che torni alla gentil consorte (7) , 

 ripigliavan animo quegli smarriti marini, né niuno più non 

 os^va mormorare. 



I popoli più intervallati per spazio e tempo si imitano 

 senza che perciò sieno imitatori. La favola , che è 1' isto- 

 ria delle genti incivili, pompeggiò l' impresa l'apparecchio 

 e il propiziatorio sacrifizio fatto dagli Argonauti pria di 

 sciorre le vele. La greca Musa poi sì Attiva e vivifica, vi 

 aggiunse che Giove l'accomiatava benaugurosamente col 

 tuono. Nondimeno tanta magnitudine mitologica uopo è che 

 ceda al sublime incantesimo poetico che la partenza di 

 Colombo porge alle due maggiori arti ; all' istoria ed al 

 poema. Non mai azione umana, comunque momentosa, fu 

 auspicata con riti più solenni gravi venerandi , né fra ac- 

 cessori più attuosi commoventi patetici . Immenso stuolo 

 di gente cupida di ammirare , forse anche di compiange- 

 re , lo sfidatore del sì formidato Oceano , era accorso in 



(7) Cliiabrera. 



