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 celataraente , il vero spazio percorso; in un altro, che era 

 il libro dell' itinerario giornaliero visibile da tutti , un 

 computo di distanze assai minore del vero, onde non sbi- 

 gottir le sue genti pqi^ l'idea d' essersi inutilmente navi- 

 fiato sJ addentro. Però tante precauzioni non erano suffi- 

 cienti contro lo spavento che crescea in ra;iione che si 

 progredia. Incontrossi un tronco galleggiante / l'Ammira- 

 glio finse vedervi un indizio di terra vicina ; ma le turbe 

 ravvisandovi , o immqgiiiando di riconoscervi , un ppzzq 

 d' albero nautico , vi videro un documento di nave nau- 

 fragata . A calmar questo terrore comparvero opportuna- 

 mente in tempo alcuni Hccelli ; altro segno di prossima 

 terra ; questa intanto non comparve/ e l'abbattimento si 

 tramutò in costernazione al vedersi variar la bussola . Il 

 volgo si estimò perduto tostochè perdeasi quella unica gui- 

 da per r infinito mare ignotissimo. Dava indarno Colombo 

 tutte le ragioni astronomiche che seppe ideare ed inven- 

 tare! perchè apparisse naturale il fenomeno. Fortunatamen- 

 te si videro molte alghe, e ciò fu molto all' uopo per ria- 

 nimar ìa speranza in que'cuori costernati. Sennonché scotn- 

 parvero anche e'se queste erbe riconfortatrici , e senza che 

 si fosse vista terra. Ed ceco la sedizione che pria mormo- 

 ra , quindi freme cupa , e infine scoppia con immensa fe- 

 rocia. Ognun corre alle armi; ognun prorompe in ingiurie 

 e minacce al condottiero ; voler esso sfidare la Provviden- 

 za ostinandosi a trovar terre che la Provvidenza non avea 

 create ; meritevole perciò di essere lanciato in mare ove 

 non consenta a rivolgere la prua vitso Europa. E già tra- 

 scorreano dalle voci alle mani , dalle minacce a'futti; già 

 costringevano il piloto a voltar la nave ad oriente; allor- 

 ch(> Colombo , preso avendo a goverr:are ei stesso il timo- 

 ne , più impavido del giusto oraziano , e immobile come 

 scoglio a' flutti della tempesta , cosi favella con voce alta 

 maestosa imperturbata: " Invano sperate che io ceda alle 

 ,, vostre insanie rnbelle , invano; e troppo voi me cono- 

 ,, scete per non attendere che io scenda a' preghi onde in- 

 ,, durvi a proseguir cammino. Mio è qui 1' imperiose tutto 

 „ mio; né ad altro voi vi siete che per ubbidire. Voi ben 



