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 „ un angelo sceso in terra ; ora veggo che è un uomo an- 



,, gelìcato ; è ciò assai consola me sui> simile ,,. 



Il 3o maggio 1498 intanto si sciolsero le vele al vento 

 per la terza volta, governando alcun poco più meridiana- 

 mente delle due altre, onde incontrare altre terre inco- 

 gnite- In quelle latitudini equatoriali l'ardenza del clima 

 scopria i guasti da* travagli e dall'età predisposti nella 

 salute del navigatore. Già presso al sessagesimo anno , 

 consunto inoltre dalle primitive miserie, dagli amarori die 

 beveva a lunghi sorsi , e dalle perpetue visjilie iiidispen- 

 sabili in mari ignoti, ove uopo era che ei fosse e navarco 

 e piloto e mozzo ad un tempo , fu assalito da gagliarde 

 febbri e da feroci parosìsmi di podagra. Ma benché si tra- 

 vagliosamente infermo , non intermettea però il menomo 

 de' suoi doveri. Fosse ispirazione o computo di trovar terra 

 ad un dato spazio , non avea ordinato provvisione di acqua 

 che per soli due mesi. Senonchè 1' acqua già mancava , e 

 non apparia la terra; perlochè insorgono que'galeoti; e 

 furono ingenerosi ad insevite fin quasi agli ultimi eccessi 

 contro uno che spasimava fra' dolori. La vista di un isola 

 calmò quel furore. Era la Trinità ove si buttò l' ancora 

 il 3i luglio. 



Di là navigando ognor più a mezzogiorno toccò quella 

 parte del continente , che tre secoli più tardi doveva adot- 

 tare il nome del suo scopritore , in picciola ammenda del- 

 l' immensa ingiustizia che questi patia vedendo altri no- 

 minar col proprio un mondo da lui divinato e scoperto. 

 Intento ad esplorare le coste della Colombia entrava nella 

 foce dell' Orenocco. Qui giova soffermarsi alquanto seco 

 per patrocinarne la memoria da taluni pregiudizi ed errori 

 che la posterità ereditò dalle calunnie de' coetanei ; errori 

 e pregiudizi a' quali , iu un secolo tutto di ragione come 

 è il nostro , volle non si sa perchè Maltebrun ridonar vita 

 e vigore. 



Colombo , è vero, non conobbe la grandezza vera della 

 scoperta sua; l'idea d'aver trovato un continente inter- 

 medio fra l'Europa e l'Asia non mai gli lampeggiò per la 



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