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Il Mustoxìdi confessa eh' Esopo non può tenersi per V In- 

 ventore del genere. E infatti la favola, a chiari segni par che si 

 debba stimare d' origine tutta orientale . Né da ciò segue che 

 Lokman e Bidpai se ne possano a miglior diritto credere gì inven- 

 tori. Questo attribuire ad un uomo l'invenzione d'un'arte, d uno 

 strumento , d' un genere qualunque sia , è credenza quasi sem- 

 pre favolosa ; perchè le invenzioni, specialmente nella prima età, 

 si vengon facendo a piccioli passi ; e il perfezionatore plìi originale , 

 od il più ingegnoso, od il più fecondo , od il più fortunato è colui 

 che s' usurpa la gloria, forse meglio meritata da taluno de' molti 

 che lo precedettero. Dalla semplice personificazione degli oggetti 

 naturali (personificazione comune a tutti i popoli, a tutti gli no- 

 mini , anche i più castigati dalla civilizzazione) , si venne a po- 

 co a poco a dare una specie d'intelligenza anche agli enti senza 

 ragione o senz' anima. La saggezza di qualcuno più accorto ap- 

 profi-ttò dell' error popolare , non lo creò ; che sarebbe stata cosa 

 impossibile , o , se possibile , inefficace e ridicola '. Cosi la favola 

 stessa non divenne invenzione , se non dopo essere stata cre- 

 denza. Nella mente di quegli uomini fantastici , e semplici , e ri- 

 boccanti di vita , alle bestie, alle piante non mancava che la pa- 

 rola per esprimere il secreto della loro esistenza : e questa parola 

 il poeta favoleggiatore la donò alla natura: e cosi quell'istinto di 

 personificazione che dall' un lato ha composta la mitologia , ci ha 

 dall' altro donata la favola. 



Ch' Esopo non ne fosse l'inventore proprio , cel mostrano an- 

 che le tradizioni de' Greci : perch' altri ne danno il vanto ad un 

 Cilice , altri ad un Lidio , altri , cosa singolarissima , ad un Si- 

 barita. Se il Cuoco avesse notata questa particolarità, non avrebbe 

 mancato di far Esopo italiano , come Omero e tant' altri. E chi sa 

 che le comunicazioni di civiltà, più dirette e più antiche, ch'ebbe 

 r Italia con 1' Oriente , non abbiano fatto passare questo genere 

 appunto d' Italia in Grecia ? Il singolare si è che tra le molte tra- 

 dizioni, dal dotto Mustoxìdi recate , intorno alla patria d' Esopo, 

 havvi quella dello Scoliaste d' Aristofane , che lo fa? Trace. Di 

 Tracia dunque , se ciò fosse, verrebbe in Grecia la favola, insieme 

 con gli altri generi di Poesia. 



Posto un progresso , e ben lento , in questa , come in tut- 

 te le altre invenzioni , parrebbe potersi dedurre ^ che prima 

 l'apologo si fosse cominciato ad usare; e poi la favola: pri- 

 ma cioè quelle favole dove parlano le bestie e le piante fra lo- 

 ro ; poi quelle dove parlano bestie con uomini ; od uomini con 

 uomini , eh' è la propriamente detta parabola . A pripia vista 



