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Quando il dotto Mustoxidi, con l'autorità della II favola del I 

 libro di Fedro conferma la gita d' Esopo in Atene , non intende 

 già di prendere per buona la teatimonianza d* un poeta cbe nomi- 

 na Esopo sovente per celia ; intende di notare e porre insieme 

 tutte le memorie , o storiche , o poetiche , o quali che sieno , che 

 d' Esopo ci restano. Che Fedro citasse Esopo così a caso , ne ab- 

 biamo due indizii non dubbi nella fav. XIX e nella V del terzo li- 

 bro, delle quali la prima attribuisce ad Esopo Vhominem quaero di 

 Diogene, la seconda narra una strana vendetta da Esopo otte- 

 nuta d' un tale che gli avea scagliata una sassata ; vendetta , che 

 il popolo fiorentino tutto giorno attribuisce al Machiavelli , del 

 qual dice che mandò a donare sei fiaschi di vino al beccaio che 

 aveva schiaffeggiato il suo domestico , acciocché 1' offensore, inor- 

 goglito della sua protezione * commettesse peggio , e ne fosse pu- 

 nito , come seguì. 



E poiché siamo a Fedro, mi sìa qui lecito confermar brevemente 

 il dubbio del Cannegieter , che da un passo di Seneca deduce, Fe- 

 dro esser vissuto ai tempi di Claudio e anche dopo, giacché Seneca 

 dice che le favole erano ancora ìntentatum Romanis ìngenìis opus. 

 Questo potea forse dire perchè Fedro era trace : ma io deduco piut- 

 tosto la prima congettura dal tuono d'alcune favole, dalla soverchia 

 finezza d'alcune altre, da certa soverchia ricercatezza di stile, ch'Her- 

 der ha rettissimamente osservata in quel Fedro , che i maestri 

 d'umanità tengon per aureo più che Cesare, giacché lo pongono in 

 mano a' fanciulli prima ancora di Cesare e di Virgilio. Basta leg- 

 gere il prologo , e la favola prima. Libelli dos : vìtam monet : faii- 

 ce improba ìncitatus : a te decurrit ad meos haustus lìquor : frasi 

 affettate, che nel secol d'oro non trovi, se non forse talvolta in^Ora- 

 zio e più sovente in Properzio. Ma checché sia dello stile, non so se 

 la prevenzione m'inganni, quand'io nella favola delle rane che non 

 vogliono un tronco per re , e ricevono invece un dragone , trovo 

 epilogata la storia di Nerone e di Claudio ; quando in molte 

 altre ravviso la satira d' una violenta' ingiustizia , d' una inge- 

 gnosa tirannide che ne' tempi d' Augusto e di Tiberio non era 

 ancor nota. Io son peraltro certissimo di non m'ingannare, quan- 

 do in moltissime favole riconosco il germe d' una immoralità pe- 

 ricolosa ed inetta, che dovrebbe allontanar questo libro dalle man 

 dei fanciulli. Non citerò che le favole VIII , IX, XIII , XVIII , 

 XXVII , XXIX , del libro primo. 



Prima di finire, osserviamo come la favola con tanti altri generi 

 di poesia sia venuta miseramente degenerando fra noi. I saggi l'ado- 

 prarono dapprima per parlare alla mente degli uomini ancor fan- 



