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 siero, quella brevità felice nell'espressione, tutti in somma 



quei pregi pei quali Giovenale a Tacito s' avvicina : né 

 potea la sua bile farsi splendida fra costumi bassamente 

 malvagi di plebe oziosa , di nobili scioccamente alteri , e 

 nelle sozze miserie municipali di quei farisei cortigiani , 

 tanto dissimili dai pallidi adulatori dell' ultimo Flavio , 

 quanto Firenze da Roma. E pure nei vizi una grandezza, 

 e il popolo Romano comandava all' universo pur da quel 

 fango eh' era percosso dal flagello dell' Aquinate. Convien 

 quindi esser nato in una gran nazione, ed in un'età pro- 

 digiosamente corrotta , perchè la satira dalla pittura dei 

 costumi acquisti dignità e forza. Certamente non fu senza 

 vizi il secolo di Luigi XIV , ma soverchianti in pochi , 

 erano amabili in tutti, e sovente repressi dalla maestà della 

 religione. Non potea destare nel popolo desideri e sdegni 

 una libertà che mai non ebbe ; quei nobili che la vendetta 

 del Richelieu cercava nei loro castelli , s' erano fatti cor- 

 tigiani in Parigi , e a parte col monarca francese dei pia- 

 ceri nella pace, dei pericoli nella guerra; dalle sue potenti 

 parole sedotti e ricompensati, credevano in tanto splendore 

 di gloria , in così squisita gentilezza di costumi , che vi 

 fosse una dignità nel servaggio . La fortuna di Luigi XIV 

 avrebbe tra i francesi convertito in adulatore anche un 

 uomo d' indole ardente : ma tal non era il Boileau , che 

 anzi egli parve all'assoluta potenza cosi innocente satirico, 

 da meritare d' esser fatto istorioairafo , cioè lodatore. Fra i 

 guasti costumi , infamia della Fi-ancia, e del suo reggente, 

 o tra i furori della Rivoluzione sarebbe potuto nascere una 

 maniera di satira simile a quella di Giovenale; ma 1' antica 

 tirannide corruppe gl'ingegni, e la nuova licenza gli pro- 

 scrisse. Fu notato che l'Italia al principio dello scorso se- 

 colo ebbe in Settano un poeta che seppe nella stessa lingua 

 dei padri della satira congiungere alla naturalezza e al brio 

 d' Orazio la ferocia dì Giovenale. Ma le satire che tolgono 

 a mordere vizi privati^ non sono d'alcun momento pei 

 posteri, e questi deplorano che il poeta usasse il suo felice 

 ingegno a calunniare nel Gravina , adombrato sotto il nome 

 di Filodemo , il maestro del Metastasi© , e uno dei piìi 



