Orazio sapeva bene che la palestra da' luì onorata 

 colP epiteto di decora , era invenzione di quel Mercnrio 

 che aveva incivilita la società , ed inventata la lita (Oà. 

 I. 10 ) : e Virgilio dall' agreste palestra trae la grandezza 

 romana e la etrusca (Gè. II. ),• e gl'italiani antichissimi 

 dipinse in atto di giostre , di lotte , di tornei ( E. VII ) , 

 come quegli che ben sentiva la relazione dei giuochi politici 

 co'ginnastici j e di ciò che si fa da burla con ciò che suol 

 farsi davvero. 



Sarebbe del par facile che noiosa erudizione, il ram- 

 mentare tutto ciò che a gloria della ginnastica pensaro- 

 no ^ dissero e fecero quegli antichi , che noi altri clas- 

 sici con sì generosa ed utile emulazione ammiriamo. Il ve- 

 dere quegli esercizi destinati a onorare le feste degli dei, 

 è la prova compendiata dei loro principii a questo ri- 

 guardo; e basta citare i capitoli che Dionigi d'Alicarnasso 

 consacra nella retorica alle orazioni panegiriche , per ac- 

 corgersi quale in tempi migliori dovess' essere il culto di 

 un'arte cui fino nella decadenza della nazione solea darsi 

 tanta importanza . Egli è poi singolare a notarsi come la 

 Grecia fino ai nostri giorni conservi col nome di panegiri 

 un costume , per quanto i tempi concedono , simile alle 

 istituzioni antiche / quale lo descrive in quell' aurea pre- 

 fazione ai Canti popolari della Grecia , il dotto Fauriel . 

 Per le quali cose, io riguardo come una bella e splendi- 

 da ispirazione del genio quel passo dell' Eneide, degnissi- 

 mo delle beate sedi e de' boschi fortunati , quivi dal poeta 

 descritti : 



Largior hic campos aetber , et lamine yestìt 

 Purpureo ; solemque saum^ sua sidera norunt. 

 Fara in graniiaeis exercent membra palaestris 

 Contendunt ludo , et fulva luctantur arena , 

 Pars pedibus plauduut choreas , et carmina dicuot. 



Vili. Ma, per venire a noi, non si creda che tutte le 

 nazioni sieno compagne all' Italia nel disprezzo della edu- 

 cazione fisica, e nel disuso d' ogni ginnastico trattenimen- 

 to. La Germania, la Svizzera, la Spa^gna , tre delle na- 

 zioni d' Europa le più robuste, ci diedero riempi di que- 

 st'arte, e precetti degni d'osservazione e d'elogio. Gaits- 



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