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 timo punto, mi rivolgerò più alla volontà che all'intellet- 

 t'o, perchè le osservazioni che sono per fare mi sembrano 

 cosi ovvie , che chiunque voglia pur un momento riflet- 

 tere possa fare altrettanto e molto più. 



Premetto pertanto una cosa notissima, che non tutte 

 le famiglie che godono in Italia un grado privilegiato di 

 civile onoranza son da reputarsi celebri, ma che per lo con- 

 trario non sono famiglie celebri o per civili magistrati o 

 per gloria militare o pei onore di lettere, le quali non fac 

 cian parte di quella che al presente con abuso di parola 

 direbbesi aristocrazia italiana; però sponendo la storia delle 

 famiglie celebri si viene a compire in qualche modo quella 

 più importante della nostra aristocrazia nei tempi delle 

 repubbliche italiane. Perchè, fatta sempre eccezione del re- 

 gno di Napoli , mi paro che in tutte le altre parti della 

 nostra penisola 1' origine della aristocrazia sia piuttosto ci- 

 vile che feodale o imperiale. Civile fn senza dubbio a Fi- 

 renze a Genova ed a Venezia , nelle quali città 1' antica 

 ricchezza , i sostenuti onori repubblicani ed il favore delle 

 sette popolari , han dato lustro a quelle che si son dette 

 di poi nobili famìglie. Potrebbe forse credere alcuno che 

 nelle città di parte ghibellina si dovesse stimare il con- 

 trario , ma poiché nel XIII secolo la libertà delle città 

 italiane vinse dappertutto il poter feodale e ridusse gli an- 

 tichi signori a domandare la protezione delle repubbli- 

 che , ed a cercare nelle fazioni di quelle nuovi mezzi di 

 salire al potere ; così mi pare che in ogni caso si possa 

 dire essere stata civile 1' origine della mciderna aristocrazia 

 italiana, e doversi considerare la sua storia come parte im- 

 portantissima della storia morale e civile della libertà ita- 

 liana. Due osservazioni di fatto potrebbero avvalorare que- 

 sta sentenza. 



Perocché i iniei lettori converranno di leggieri essere 

 stata la nobiltà italiana la meno militare di tutta 1' Europa, 

 e la sua storia trovarsi più ne' governi e nelle fazioni re- 

 pubblicane che nelle cose della guerra, le quali, come ognun 

 sa, tengono un luogo secondario nella storia interiore d'Italia 

 ne' tempi di mezzo . Di che ne seguitava un certo livello 



