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 nelle affezioni ^ nelle idee e negli interessi delle diverse 

 classi che costituivano allora la nazione italiana. Così lad- 

 dove nel resto di Europa si vedono i nobili valenti solo 

 relle armi, e nutriti di idee cavalleresche, spregiare i bor- 

 ghesi e la plebe, tenere a vile il commercio e l'industria, 

 non aver parte nel progresso delle idee , nella cognizione 

 delle legoi e dell'arte d«l governo, in Italia per lo con- 

 trario si scorge una certa comunanza di vedute su tutti 

 questi articoli fra gli uomini di tutte le condizioni. La 

 cultura dell'inoegno era del signore e del semplice citta- 

 dino , e per le vie del commercio, dell'industria e del 

 traffico del denaro si arrivava alla grandezza , essendoché 

 per le testimonianze degli storici fosser rari in quei tempi 

 i possessori di lati fondi , specialmente nelle repubbliche 

 di Firenze di Genova e di Venezia. D' altra parte quella 

 famigliarità nelle relazioni de' grandi col popolo , quel- 

 r uso frequente de* soprannomi attribuiti anco alle persone 

 di maggiore stato, quella gran libertà di discorso , quel- 

 l'influenza grandissima di un motto piacevole o di una 

 risposta spiritosa , alla quale si piegava talvolta la stessa 

 gravità dell'inquisizione, questi fatti io dico de' quali i 

 novellieri ci forniscono ampie testimonianze , mostrano 

 apertamente essere stata allora ignota in Italia quella linea 

 di severa separazione fra i nobili e la plebe, che presso gli 

 altri popoli divideva la nazione in due parti, le quali avean 

 piuttosto di comune gli odi scambievoli, che il sentimento 

 di possedere una stessa patria, dì esser legati ad una stessa 

 religione , di dover usare una legge comune di benevolenza 

 e d'umanità. Cotali differenze fra l'aristocrazia italiana e 

 quella delie altre nazioni, non ebbero, io credo altra origine 

 se non che l'esser gli italiani per la maggior parte ridotti 

 nelle città nelle terre e ne' luoghi murati , dove si gode- 

 vano libertà della persona , e piena proprietà degli averi, 

 dettavano da sé le proprie leggi, ed oltre la protezione de'co- 

 muni magistrati eran sostenuti dalla setta o dall'arte cui eran 

 ascritti. In siffatto stato di cose la cognizione dell'arte di con- 

 dur gli uomini ai propri voleri, di affezionarsi le persone coi 

 benefìzi colla protezione e con i consigli, il savio accorgimen- 



