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 to nel farsi benevoli gli autori de'progressi dello spirito uma- 

 no , l' estese parentele , e la prudenza civile nel governo 

 degli affari , erano 1 soli mezzi di venire in potere ed 

 acquistare un nome perpetuo alla propria casa ; ma tutti 

 questi mezzi no* potevano mettersi in opera sen^a che ne 

 zisultass» una certa egualità fra i cittadini, ed un certo 

 livello nel movimento morale della nazione. Onde nie> ve- 

 niva che le lettere, la legge, il clero, il valor militare, la 

 ricchezza assai più che la gentilezza de* natali, che in 

 molli luoghi era sospetta, facevano strada al potere, e 

 stabilÌTanu delle relazioni di famigliarità di gratitudine e 

 di benef^olenza fra gli uomini nuovi ed i signori antichi. 

 Di che mi pare se ne abbia anco una pruova filologica 

 nell'uso degli scrittori^ i quali si servono della parola gen- 

 tiluomo più per denotar quelli che vive nobilmente ed 

 ha avuta una scelta educaziooCf che pei indicare la nascita 

 da parenti già illustri. Ora dove la potenza dell' ingegno 

 è cagione di magcrioranza sociale , dove una classe di per- 

 sone non spregia l'altra, dove la classe che potrebbe dirsi 

 aristocratica si va sempre rinnovando , ivi mi pare debba 

 dirsi essere un' aristocrazia civile di gran momento nella 

 storia delle repubbliche , come quella che possa mostrar© 

 per quali vie gli uomini sieno facilmente illusi e guidati 

 ad un fine diverso assai dai loro disegni. 



Se agli uomini di quei tempi vogliamo applicare le 

 nostre idee astratte di giustizia, ne riesciremo sdegnati per 

 la nioltiplicità dei tradimenti, per la doppiezza di che può 

 oscurarsi la memoria di quelli che ottennero allora mag- 

 gior celebrità , Ma se poi vorremo riflettere che per giu- 

 dicare della moralità delle azioni degli uomini, è d'uopo 

 riportarci ai tempi in che furono commesse ; e che nella 

 moltiplicità de'mali di che il mondo, morale è ripieno sti- 

 masi un bene il male minore , saremo più ritenuti nei 

 nostri giudizi ; ed allora la potenza della volontà e le forze 

 della mente , onde ne risulta un gran movimento sociale, 

 ci incuteranno maggiore rispetto , e sarem men difficili a 

 consentire che vi fossero virtù negli uomini che giunsero 

 ad inalzarsi al di sopra de'loro concittadini. Dovrebbe es* 



