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 non è libro del tempo in cui veramente bollÌTano quelle 

 fazioni , appar manifesto che Dante ha voluto piuttosto 

 esporre le proprie idee , che il pensare comune di tutta 

 una parte. D'altro resto poi, i ghibellini non erano i soli 

 a credere ai diritti dell'impero ; li credevano egualmente i 

 guelfi ,li sostenevano i giureconsulti , li vagheggiavano col- 

 l'immaginativa i letterati^ gli ammetteva per forza di tradi- 

 zione il popolo. Gli uni e gli altri, secondo che credo, gra-- 

 divano mantenersi più che potevano indipendenti di fatto 

 dal potere imperiale ; né il popolo gli avrebbe donato il 

 reggimento municipale, né i grandi, che volentieri facevaxio 

 i procuratori deU'imperiOj avrebber poi voluto sottomettersi 

 ad un potere dal quale jsi eran sempre voluti francare* 

 Difatti, la libertà dell'aristocrazia, rispetto al potfire o regio 

 o imperiale avea avuto principio sino dai tempi de' lon- 

 gobardi , sicché né i re lombardi , né i francesi , né gli 

 italiani , né i germanici non J' avean mai per lungo tempo 

 dominata , né erano stati mai veramente potenti per forze 

 italiane. Ora questo spirito di indipendenza dal poter cen- 

 trale ch'era stato proprio de'grandi, che fu poi de' comuni,, 

 del quale si han sicure vestigia sotto i longobardi, e forse 

 se ne potrebber trovare anco né' tempi romani, era tal* 

 mente radicato in Italia, che mal si potrebbe supporre es* 

 sere stata intenzione di distrnggerlo in una intera fazione 

 che potè trionfare in buona parte d' Italia ; almeno gli 

 effetti che seguitarono la vittoria non son tali" da Confer- 

 mare siffatta opinione. Qual potè esser dunque la vera di- 

 visione dell»' opinioni fra i guelfi ed i ghibellini , da che 

 non sembra potersi ammettere che quelle parti non abbiano 

 avuto altro principio che una questione di persone? Sarà 

 ella forse una diversa maniera di pensare intorno alle re- 

 lazioni fra il Sacerdozio e l'Impero? o pure si limiterà ad 

 una lotta contro l'aristocrazìa che vuol ristringere in pochi 

 il governo, o cercare nel governo civile un compenso alla 

 scemata potestà feodale ? Colali questioni storiche, ch'io 

 sappia , non sono state ancora risolute , né in altro modo 

 sodisfacente a pieno mi pare che sia stato «piegato uno 

 de' punti i più oscuri e de'più importanti della storia ita- 



