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 concesso, onde farlo con maggior verosimiglianza e produrre 

 in noi una più compita illusione. Ma quello in che Richard- 

 son più si assomiglia a Shakespeare è l'arte squisita, o per 

 meglio dire l'istinto di delicatezza, con cui ci rappresenta 

 i caratteri muliebri più perfetti e più cari. In un secolo 

 rozzo e licenzioso , il fiero e spesso cinico Shakespeare ha 

 trovati colori di mirabile purezza e soavità per dipingerci 

 quella sua Cordelia, quella sua lessica, quella sua Ofelia , 

 quella sua Desdetnona , quella sua Imogene. Dopo tali donne 

 vengono certamente Enrichetta, Clementina , Pamela, Car- 

 lotta , Clarissa , che il non dotto Richardson , nato per 

 vero dire in un secolo assai più gentile di quello di Sha*- 

 kespeare , ha saputo immaginare , e in cui brilla il bello 

 ideale dell' anima umana , 1' unìnione più perfetta della 

 grazia e della virtù. 



Né tacerò la giudiziosa difesa di quella prolissità , che 

 gli è generalmente imputata, e alla quale, secondo Villemain, 

 dobbiamo quella compita illusione che si accennava pocanzi. 

 Si , egli dice , vi hanno nel romanzo , che porta il nome 

 di Clarissa, lungherie interminabili. Per farci conoscere tutta 

 la famiglia Harlow , per farci conoscere Lovelaccio e i 

 suoi amici , per dipingerci quella società non fittizia ma 

 real<=- , che in mezzo al decimottavo secolo dava all' Inghil- 

 terra il tristo spettacolo d' una corruzione per così dire 

 previlegiata , Richardson empie ben molte pagine, scrive 

 ben molte lettere. Ma era egli possibile d'ottenere per via 

 pix\ breve lo scopo eh' ei s'era proposto? La forma episto- 

 lare, da lui adottata , non era ad un tempo il solo mezzu 

 di darci una pittura così fedele, come quella che ci ha 

 darà, e il mezzo di renderla inevitabilmente sì lunga? Può 

 dirsi peraltro che nella sua prolissità egli è stato rapidis- 

 simo. Nessuno più di lui ebbe l'arte di schivare le ripe- 

 tizioni , di dar rilievo ai fatti e a' pensieri col solo metterli 

 in bocca di tale o tal" altro personaggio , infine di unire 

 air abbondanza delle cose 1' economia dell' intreccio , il che 

 tien sempre vivi gli affetti vari de' lettori. Così spiegasi 

 la loro ansietà , allorch'egli andava pubblicando i volumi 

 della sua Clarissa , le loro preghiere di proseguir la sua 



