storia , le loro puppliche or riguardo a Lovelaccio or in 

 favore della sua vittima innocente. Del resto , osserva Vil- 

 lemain , la letteratura non solo riproduce i costumi della 

 società , ma dipende ancora da certe forme, da certi acci- 

 denti della società mede^^ima. Al tempo, in cui la Clarissa 

 venne in luce, l'Inghilterra politica , 'cioè la classe pre- 

 dominante dell'Inghilterra .serbava ancora ne' suoi costumi 

 un nonsochè di domestico, di grave, di solitario , che 

 permetteva e le lunghe riflessioni e le lunghe letture. Là 

 ne'suoitanti castelli, fra la pace di quelle famiglie somiglian- 

 ti a tribij, legge vasi senza alcuna fretta nelle lunghe «ere d'in- 

 verno un lungo romanzo, e questa sua lunghezza, nella man- 

 canza d'altri libri dilettevoli , dovea sembrare un prolunga- 

 mento di piacere. In uno stato assai diverso di società, fra una 

 gran moltitudine di libri d'ogni genere, quando si abbreviano 

 le storie più serie perchè sieno lette , quando la verità ap- 

 pena può trovare udienza, certo la finzione non ha diritto di 

 pretenderla a lungo. Riconosciute però e dichiarate le con- 

 seguenze di questo stato, eh' è il nostro , bisogna per giu- 

 stizia e buona crìtica dimenticarle , onde ben giudicare un 

 monumento letterario che appartiene ad un tempo già da 

 noi lontano. 



Ma è pur forza ch'io venga alle tre lezioni già accen- 

 nate , il cui argomento è troppo più importante che quello 

 delle due prime. Esse riguardano gli storici inglesi, ne'quali, 

 al dir dell' autore, l'imitazione de' francesi è cosi visibile 

 come ne' tragici contemporanei. Il primo in cui apparisca 

 tale imitazione è Hume, ammirato in Francia più ancora 

 che in Inghilterra , e gran propagatore in Europa di quella 

 scuola storica , la quale porta il nome di filosofica , ed è 

 forse COSI lontana dal vero gusto della storia com'è lontana 

 dal gusto degli storici dell'antichità. 



In che differisce questo gusto da quello della scuola 

 indicata* e in che diiTerisce dall'uno! e dall'altro il gusto 

 vero della storia? Io non istarò qui a ripetere , dice l'au- 

 tore , ciò che già troppe volte è stato detto degli storici 

 antichi. Ne' tempi moderni , prima del rinnovamento della 

 stoiia , cominciato da Montesquieu , compito da Voltaire, 



