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 l' imitazione estese più o meno a tutte le parti d' Eu- 

 ropa , r attività politica divenne quasi straniera agli scrit- 

 tori. Ne* paesi stessi , che serbarono le forme della libertà, 

 la professione delle lettere si separò dalla vita pubblica y 

 gli uomini pensanti più. non furono gli uomini operanti , e 

 quasi piti non si considerarono che come oziosi privilegiati, 

 posti a brillare fra' contemporanei per la superiorità della 

 ragione e lo splendor dell' ingegno. Ora questa disposizion 

 di spirilo , che fu loro comune sin verso la fine del deci- 

 mottavo secolo , non era certo favorevole al perfeziona- 

 mento del genio storico ; Hume ne può essere una prova, 

 e con lui qualch' altro insigne scrittore del suo tempo. 



Quello infatti che dico d' Hume a questo riguardo può 

 dirsi egualmente di Robertson, grande ornamento della scuo- 

 la scozzese. Io ammiro, ei prosegue questa scuola illustre, 

 bella colonia di spiriti eletti, vera accademia di pensatori, 

 uniti insieme per esercitare 1' intelligenza e la parola su 

 quanto può importare al genere umano. Io non veggo però in 

 sinùli riunioni nulla che aiuti a dar l'esperienza della vita 

 politica. Io veggo formarsi in esse piuttosto l'ingegno d'un 

 Dugald Stewart e d'uno Smith che quello d'un Tucidi- 

 de , d' un Sallustio , d' un Tacito. Avvi in esse troppa cal- 

 ma , troppa sicurezza , troppa regolarità , perch'io speri di 

 trovar nelle storie scritte nel loro seno la viva pittura delle 

 passioni , la conoscenza profonda delle umane rivoluzioni. 

 Ciò egli dice piobabilmente, considerando tali riunioni co- 

 me il tipo della vita letteraria in epoche pacifiche , le 

 quali , come già troppe volte è stato osservato , non sono 

 l'epoche della storia. AH' incontro, com* ei soggiunge, in 

 certi periodi vicini ai gran cangiamenti sociali^ il genio sto- 

 rico appartiene per cos'i dire a tutti , ed è singolarissimo 

 negli uomini di gran mente divenuti gl'interpreti del pen- 

 siero comune. Vent' anni , circa, dopo la rivoluzion d'In- 

 ghilterra, quando gli spiriti n' erano ancor tutti commos- 

 si , la natura di tali avvenimenti dovea ben intendersi ^i- 

 sai meglio che in un' epoca posteriore ; e bastano a farce- 

 ne fede i libri di Burnet e di Clarendon . Così a' nostri 

 giorni , dopo la gran commozione , di cui molti fra noi 



