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sono stati testimonii , e che ancor riempie tutte le imagi- 

 nazioni, può dirsi che tali avvenimenti sono intesi per una 

 specie d'istinto , laddove Robertson come Hume non ebbe 

 per intenderli che lo studio e la ragione. 



Ma diciamo quel che appartiene a Robertson parti- 

 colarmente. Lo studio , come già si è potuto intendere, fu 

 la sua vita ancor più che la vita d' Hume. La ragione o 

 r intelligenza , se non fu in ini più acuta che in Hume , 

 certo fu più grave e più sicura, poiché immune da scetti- 

 cismo. Villemain ricorda un suo discorso giovanile sullo 

 stato del mondo all' epoca dello stabilimento del cristia- 

 nesimo , d' onde appariva il suo gusto per gli studii sto- 

 rici e il carattere ch'egli avrebbe dato alla storia. Le gran- 

 di vedute , che si manifestano in quel discorso, ei prose- 

 gue , sono poco d' accordo collo spirito del tempo , spiri- 

 to disdegnoso e leggiero , che quasi non guardava al pas- 

 sato che per farne soggetto di sprezzo o di derisione. Ro- 

 bertson invece scrivendo opere isteriche ne ha fatto sog- 

 getto di esame il più serio. Ma se a questo riguardo egli 

 è estraneo alla scuola di Voltaire , non cessa di apparte- 

 nerle a più altri,' e forse è uno di quelli che ne hanno più 

 propagato il gusto isterico, dandogli (benché a costo della 

 vivacità e della grazia ) non so qual gravità che ispira 

 fiducia. 



E qui l'autore con bella e dotta digressione, richiesta 

 dal soggetto , si fa a parlare delle diverse specie di sto- 

 ria , eh' egli riduce a tre , la congetturale , la critica , e 

 quella che particolarmente può chiamarsi narrativa . La 

 prima, cioè la congetturale , è quella che conviene ai tem- 

 pi antichi , intorno a cui non ci è pervenuto che un pic- 

 col numero di memorie incomplete , e mal supplite da 

 altri monumenti originali. In essa può singolarmente ado- 

 perarsi quello spirito d'investigazione e direi quasi di di- 

 vinazione eh' è proprio de' moderni. Vedete infatti come 

 da alcuni passi negletti o mal intesi , come dalle leggi 

 specialmente, Niebhur cerca d'indovinare la storia vera del 

 popolo romano, È ben chiaro p^^rò che quando si cerca 

 d' indovinare non si può descrivere ; quando si raccolgono 



