e si discutono prove, non si può fare e colorire un racconto. 

 Quindi la storia congetturale sì riduce a poco altro ctie ad 

 una serie di dissertazioni erudite. La storia critica è quella 

 che conviene adepociie oscure ma ricche di monumenti, co- 

 me il medio evo, le quali nun han bisogno di congetture ma 

 di ricerche pazienti e sagaci. Questa storia richiede in chi 

 la scrive tanto maggiore perspicacia, quanto più i testi- 

 monii de' fatti, che la compongono, sono stati o creduli o 

 negligenti o ignari de' veri interessi della vita. A questa 

 perspicacia però è d'uopo che si aggiunga certa imagi- 

 nazione , che trasporti Io scrittore ne' tempi e ne' luoghi 

 di cui parla, certa passione per le cose che caratteriz 

 zano que' tempi e que' luoghi , onde il suo racconto rie- 

 sca quant' è possibile una rappresentazione del vero . La 

 terza specie di storia è quella che si richiede a'tempi no- 

 stri o non molto da noi lontani , pe' quali abbondano 

 monumenti sicuri , come sono i tempi posteriori all' in- 

 venzione della stampa. Parlando di questi tempi lo scrit- 

 tore è obbligato e tener conto di mille particolarità , le 

 quali non sono gih un semplice ornamento , ma una parte 

 integrale della storia ch'egli scrive. Obliandole o non stu- 

 diandole bene, ei corre rischio di darci non solo una storia 

 incompleta , ma una storia meno vera di quella che si è 

 proposta, e che per 1' abbondanza de'monumenti già detti 

 parrebbe dovergli riuscire assai facile. 



L'istoria congetturale, quasi tutta appoggiata a pro- 

 ve incerte, mal conveniva all'indole rigorosa dell'inge- 

 gno di Robertson. L' istoria critica, la qual racchiude fatti 

 positivi, gli era, come ciascun vede, assai più adattata. Ma 

 questa storia può trattarsi di due maniere assai differenti, 

 o d' una maniera larga e circostanziata , in cui tenga il 

 principal luogo 1' esposizione de' fatti , o d' una maniera 

 compendiosa , in cui più che i fatti spicchino le vedute 

 dello scrittore. Questa seconda maniera , usata da Voltaire 

 e molto lodata da' critici inglesi , è pur quella di Rober- 

 tson. Quant' essa peraltro sia imperfetta , il Saggio di Vol- 

 taire sullo spirito e i costumi delle nazioni Io mostra ab- 

 bastanza. Avvi fra questo titolo e l'opera che Io porta una 



