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rii ciò che l'ingegno di Walter Scott vi fa trovare nel roman- 

 zo dall'Abate, ancor più vero dell'istoria? Di ciò peraltro 

 voi trovate indizio in un'opera di Brantóme , spirito così 

 frivolo quanto Robertson è grave , ma vissuto al tempo di 

 Maria, e però dominato da impressioni, a cui la studiosa 

 gravità di Robertson mal potea supplire. Indi, citato un 

 passo di Brantóme , a cui frammette le più giuste e più 

 delicate riflessioni , conchiude esser mancato a Robertson, 

 come agli altri della medesima scuola , quel misto di sen- 

 timento e d'imaginazione, che fa vedere allo scrittore ciò 

 che non è davanti agli occhi suoi, che gli fa indovinare 

 gli affetti che non ha provati ; qualità necessarissima allo 

 storico, il quale ha d'uopo d'esser poeta, non solo per essere 

 eloquente ma anche per esser vero. 



Hiime e Robertson aveano, dic'egli nella quinta lezio- 

 ne , applicati i principii della scuola francese, l'uno par- 

 ticolarmente alla storia del medio evo , V altro a quella 

 de* tempi moderni. Restava per 1' illustrazione di quella 

 scuola e insieme della letteratura inglese nel decimottavo 

 secolo , che qualcuno li applicasse alla storia dell' antichi- 

 tà j e ciò fece Gibboo , destinatovi pei cosi dire da tutte 

 le circostanze della sua gioventìi. Una delle cose più at- 

 traenti nelle lezioni di Villemain sono le notizie biografi- 

 che , con cui egli ci prepara a comprendere il genio let- 

 terario degli scrittori. Queste notizie però possono talvolta 

 sembrare o più minute o più estese che tale scopo non 

 lichiegga. Quelle di Gibbon, quantunque estesissime, han- 

 no l'aria d'esser tutte necessarie , sembrano contenere ve- 

 ramente il perchè de'pregi e de'difetti che possono trovarsi 

 nella sua Decadenza del romano impero. 



Or sappiamo bene, dice Villemain conchiudendole, con 

 qual uomo abbiamo che fare, e ciò non può esserci inutile. 

 Uno storico è una guida che ci conduce nel passato. Pri- 

 ma di fidarci a lui, di credere sulla sua parola, giova averlo 

 ben conosciuto : tale o tal altro difetto del suo carattere 

 può premunirci contro tale o tal altro errore della sua nar- 

 razione. Noi non abbiamo trovato in Gibbon, egli prosegue, 

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