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che un solo nobile e gran sentimento^, la passione dello 

 studio. Tutto ciò che dipende da un tal seniimento (let- 

 tura immensa e accurata, cognizion profonda de' monumen- 

 ti , esattezza di confronti , sagacia d' induzioni ec. ec.) 

 possiamo ben esser certi che sarà notabile nella sua opera. 

 Ma ciò è ben lungi dal bastare in un'opera come la sua. 

 Uno de'più grandi assunti, che uno storico potesse prender- 

 si, certamente era quello di esporci come ha fatto Gibbon 

 la fine dell' antichità; esposizione che dall'una parte si 

 addentra naturalmente nell' antichità medesima, dall'altra 

 8Ì spinge nei tempi successivi fino ai cominciamenti del 

 mondo moderno . Troppe doti diverse gli eran necessarie 

 per ben corrispondere a simile assunto. Or gli bisognava 

 quell'antica elevazione, che conviene alla pittura delle cose 

 antiche, a cui la distanza de' tempi dà tanta grandezza j 

 ora quel nonsochè di forte e d'ingenuo, che conviensi alla 

 pittura de' tempi di mezzo ; or qualche cosa d' un Roma- 

 no , or qualche cosa d'un Gallo, ec. ec. ,• e finalmente (ciò 

 che pur bisogna a chiunque intraprende un'opera qualun- 

 que ) un principio d'unità, un pensiero ispiratore. 



Or quale fu in lui questo pensiero ? Gibbon , è pixr 

 forza il dirlo , pressoché indifferente alle più felici istitu- 

 zioni del proprio paese , non fu ispirato da alcun grande 

 pensiero, non ebbe per principio d'unità che la più falsa 

 delle vedute. L'impero romano, qual T ayeano fatto il di- 

 spotismo e la forza militare gli parve il modello della ci- 

 viltà . Il cristianesimo stesso fu a' suoi occhi una specie 

 d'accidente barbarico, venuto a turbare quell'armonia di 

 pacifico dominio e di pacifico servaggio, ch'egli ammira- 

 va in quell'impero. Quindi è facile imaginarsi i giudizi e 

 i sentimenti ch'ei può manifestare nella sua storia. Ei non 

 dirà mai a sé medesimo che da tre secoli un giogo ferreo, 

 raramente alleggerito da qualche buon principe , pesava 

 sul genere umano : poiché v' era una forza militare forte 

 e ben disciplinata , un' obbedienza pronta ed intera , de' 

 pretori, de' prefetti , de' generali , degli imperadori , tutto 

 andava a meraviglia. Mai egli non iscorgerà nel cristiane- 

 simo un contrappeso alla schiavitù del mondo , un risor- 



