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 gimento della natura morale: i suoi seguaci non gli ispi- 

 reranno alcuna ammirazione , e li vedrk immolare senza 

 pietà. Ei vi dirà che le leggi dell'impero erano rigide ma 

 saviamente eseguite . A' suoi occhi la filosofia di Plinio il 

 giovane scuserà i rigori esercitati da questo proconsole di 

 Bitinia contro i cristiani. Ei non sentirà punto a qual se- 

 gno di degradazione doveva esser giunto lo spirito umano, 

 perchè un saggio come Plinio facesse condurre al suppli- 

 zio uomini da lui stimati innocenti , e un principe co- 

 me Trajano lo approvasse scrivendogli che aveva operato 

 come doveva. Questa inflessibilità della tirannide, che au- 

 torizzava l'ingiustizia, sembrerà a Gibbon un elemento 

 della prosperità e della grandezza del maggiore degl'imperi. 



Da tal principio , ch'io ho pur troppo snervato com- 

 pendiandolo , ciascuno argomenta come proceda il re- 

 sto della lezione , una delle piìi dotte, delle più faconde 

 e delle più vivamente applaudite . Duolmi d' essermi già 

 troppo allungato sulle lezioni antecedenti , e di dovermi 

 quindi restringere intorno a questa, che forse le vince tutte 

 d* importanza . Come potrei io però compendiare ciò che 

 dicesi in essa del merito morale della storia di Gibbon , 

 senza togliergli ogni efficacia ? Indicherò piuttosto «5iò che 

 vi si dice del merito letterario o della composizione pro- 

 priamente detta; dal che peraltro non sono escluse le vedu- 

 te morali. 



Villemain trova in tal composizione un gran difetto di 

 metodo . Gibbon , ei dice , ritarda sino al terzo volume 

 l'esposizione de' progressi del cristianesimo, e concentra in 

 due capitoli tutti i fatti , tutte le vedute che gli presenta 

 questo grande avvenimento . Perchè , egli prosegue , non 

 dipingerci i cristiani almeno in un lato del quadro sin dal 

 regno di Marcaurelio ? Essi già erano assai numerosi j essi 

 già presentavano suppliche all'imperadore; essi dunque gi^ 

 tenevano un luono nella storia. Quale spettacolo d'altron- 

 de quello d'un principe filosofo e generoso, e di tanti uo- 

 mini innocenti perseguitati sotto il suo r(»gno! Qual le- 

 zione di tolleranza per chi sappia ben intenderla , ec ec. ! 



Ei passa quindi a parlare d'un altro difetto della sto- 



