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principiar del secolo 8° la potenza de'Saraceni in Spagna, 

 che compromette 1' esistenza politica de'Franchi. Frattanto 

 le lettere vengono meno ; ed il clero prendendo i co- 

 stumi de' barbari accresce la somma delle pubbliche ca- 

 lamità. Onde la penuria di scrittori di storie ci avverte 

 del miserevole stato di abiezione in che er^ caduta la na- 

 zione sotto de' principi che il giudizio severo della poste- 

 rità ha chiamati scioperati ed inetti. Ma P astuzia ed il 

 valore de' meres del palazzo, intorno alla legittima auto- 

 rità de' quali pochi lumi fornisce la storia , inalzando al 

 trono una nuova dinastia ^ ci mostra la nazione salita al 

 finire dell' ottavo secolo ad un grado di possanza cui per 

 P avanti non era mai potuta arrivare. Carlo Magno esten- 

 de il suo impero in Germania ed in Italia , tenta ritor- 

 nare in onore le lettere , riduce a civiltà alcuni popoli , 

 estende , con modi crudeli però , il dominio della religio- 

 ne cristiana , ma contuttociò non riesce a dare ai francesi 

 giorni felici , né a gettar solide basi di maggior civiltà. Di 

 questo grand' uomo sono rimaste in retaggio all' Europa 

 due massime di diritto pubblico, che per molti secoli han 

 dato cagione di guerre , di scismi ^ e di civili discordie ; 

 intendo parlare del ristabilito impero romano , e dell' as- 

 soggettamento del poter civile ai ministri del potere ec- 

 clesiastico. D' altro resto poi in meno di cinquanta anni 

 sparì ogni avanzo di gloria nazionale, fatto che per sé solo 

 risponde ai sistemi coniati dagli storici intorno al regno 

 di Carlo Magno. 



Dalla seconda metà del Vili secolo sino quasi al fi- 

 nire del X la Francia ricadde in piii basso stato che non 

 fosse prima di Carlo Martello . Ma la feoHalitk facendo 

 f-ì che almeno i nobili , vale a dire i gran proprietari di 

 terre e di servi , fossero liberi e guerrieri , ritornò in 

 meglio al finire del X e nell' XI secolo la condizione po- 

 litica della Francia , e stabilì almeno la sicurezza da'ne- 

 mici di fuori. Per le stesse ragioni che spingevano i nobili 

 a cercar libertà e sicurezza nell'ordine dei feudi , i bor- 

 ghesi si garantivano dalle violenze de'signori col reggimento 

 municipale. Frattanto 1' autorità de' re consisteva più nel 



