casioni insomma nelle quali potevano aver luogo i diritti rigorosi 

 della guerra, aggravavano la mano sui mercanti, non tanto perchè 

 erano ricchi , quanto anco per l'odio che loro portavano. 



Del resto poi i mercanti erano una piccola parte della cit- 

 tadinanza ; vi erano invero in alcune città delle manifattu- 

 re, ma in piccol numero e poco prosperose , e però inferiori di 

 molto a quelle di Fiandra e d' Italia . Queste manifatture con 

 alcuni prodotti del suolo fornivano alla Francia gli articoli di 

 esportazione ; ma in generale i Francesi attendevano al commercia 

 in casa propria, e noi portavano fuori, spacciavano i prodotti delle 

 altre nazioni^ ma non pensavano a far le provviste di prima ma- 

 no 



Lo spirito di associazione avea creata la classe de' borghesi, 

 e le avea dato una certa indipendenza ; di qui eran nati i lumi 

 e le virtù ; ma quelli che lavoravano il suolo della Francia e 

 costituivano la maggioranza della nazione , abbandonati alle loro 

 forze individuali, senza protezione contro i loro padroni o contro 

 i nemici, eran caduti all'ultimo segno di povertà e di avvilimento. 

 Nella maggior parte delle provincie i coltivatori non vivevano 

 già sparsi nei campi, ma erano riuniti in villaggi, avendo avuto 

 nel riunirsi per scopo la comune difesa ; ma questa riesciva solo 

 a farli sicuri dai lupi , e da'briganti isolati. Ma il re che voleva 

 che i campagnoli nutrissero e dessero alloggio alle sue truppe , 

 il signore che voleva prendere a piacere il grano dai loro granai, 

 il bestiame dalle loro stalle , le femmine, se eran belle , dalle 

 loro abitazioni , non permetteva che fortificassero la villa o che 

 si esercitassero nel maneggiare le armi ; onde ne seguiva che i 

 campagnoli non erano in stato da potersi difendere contro la più 

 piccola truppa di uomini d' arme , che o nemici o amici preda- 

 vano sempre nel paese che traversavano, contro i servitori de'prin- 

 cipi o de' signori che ad onta delle leggi esercitavano sempre 

 viaggiando il diritto di tor via ciò che occorreva per la tavola 

 de' loro padroni , o contro le bande di briganti che spesso si rau- 

 navano al solo oggetto di depredar le campagne. Sicché ogni con- 

 tadino era convinto di essere a discrezione di tutti , e non esservi 

 per lui altra via di salute se non quella di una povertà intiera 

 e talmente evidente, che il suo nemico o il suo signore non sa- 

 pessero che cosa pigliare. Di qui ne seguiva che il campagnolo 

 perdesse ogni coraggio, ogni attività, ogni intelligenza nell' eser- 

 cizio dell' arte sua. Esso non faceva altro lavoro che lo stretto 

 necessario , con poca intelligenza e molta precipitazione 



In conclusione, alla metà del XV secolo la nobiltà francese 



