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 deva sviato, quando ad un tratto mi chiamò, ed io facen- 

 domi strada alla sua volta sul pendio della montagna lo 

 ritrovai che mi attendeva sull'ingresso di tenebrosa caver 

 na, ove stava adattando un foglio di carta intorno ad una 

 candela. Fatta e accesa la sua lanterna, m'introdusse nella 

 caverna; ma vi soffiava un vento sì impetuoso, che a mal- 

 grado degli sforzi della mìa guida per difendere il suo lu- 

 me , la carta fu spinta verso la fiamma , prese fuoco , e 

 ben ebbi per un momento il vantaggio d' una bella fiac- 

 cola che illuminava i grandiosi massi che formano la ca- 

 verna; ma questa luce andò presto morendo, e in un mo- 

 mento tutto fu oscuro; tuttavia continuai a tastoni a in- 

 noltrarmi , e voltato un masso , vidi da un opposto spira- 

 glio la luce del giorno j e questo spiraglio sempre piià al- 

 largandosi ad ogni passo ch'io faceva mi trovai poco dopo 

 a Una nuova apertura, dalla qual** , come da un ricovero 

 di gufi, guardai in giù. sopra la sottoposta valle, sulla qualr" 

 mi trovai quasi sospeso a perpendicolo . Era qupsta valle 

 dalla parte dell'opposto monte oltre ogni dire selvaggia, 

 anzi orrida per le rupi, che 1' una sull'altra ammassate, fa- 

 cevano sembrar quasi arbusti le annose piante che fra quelle 

 avevano presa radice» E su quei massi sorgevano le rovi- 

 ne di antico castello , forse un tempo terrore della valle, 

 che ora quieta e sicura mostra nel suo mezzo il bel pae 

 setto di Niedlinger , e poi slargandosi , lascia lo sguardo 

 perdersi nella lontana pianura. Cercai un sentiero che dalla 

 caverna conducesse fra quelle balze che mi si presentava- 

 no da ogni intorno , ma allo smuovere delle piante che 

 sporgevano dal masso nel quale mi trovavo, altro non vidi 

 che precipizi , e la guida mi richiamò con certa inquietu- 

 dine, assicurando esser vana ogni ricerca ed essere necessa- 

 rio il ripassare per la stessa spelonca. Questa volta nep- 

 por si tentò di accendere la candela , e brancolando tro- 

 vammo la via^ senza timore di quegli spiriti che la popo- 

 lare superstizione pone qui in guardia di grandi tesori. Ci 

 ritrovammo nel bosco, mi dipartii dalla mia guida, e gi- 

 rando l'anfiteatro formato dal fondo della valle, mi avviai 

 verso quelle rovine che dalla caverna aveano fatto a'niiei 



