L' Italia , lo so , ha trovato a' nostri giorni de* rigidi 

 censori (e qui cita uno storico illustre e un celebre poe- 

 ta ) ; ma le loro sentenze sono contradette da molti fatti, 

 che onorano il presente e fanno presagir bene dell' avve- 

 nire. Del resto, ei prosegue, io debbo soltanto occuparmi 

 del passato , cioè di quel tempo in cui la nuova lettera- 

 tura , la letteratura filosofica della Francia , divenne qua- 

 si indigena all'Italia. A tal uopo ei comincia dal delinea- 

 re quella eh' ei chiama carta politica del nostro paese , 

 dalla pace d'Aquisgrana ( epoca siccome ei nota della pri- 

 ma publicazione dello Spìrito delle leggi) sino alle guerre 

 della rivoluzione , o , per usare d' una sua frase , sino al- 

 l' epoca in cui le opinioni della nuova letteratura si tro- 

 varono armate . La sua carta ci rappresenta , parmi , con 

 molta fedeltà quel cangiamento progressivo , che in tal 

 tempo si andò fra noi operando , ove più sensibilmente 

 ove meno , nelle idee , ne* costumi , nella pubblica ammi- 

 nistrazione , e eh' egli crede in gran parte V effetto della 

 letteratura di cui ragiona. Questo cangiamento , promosso 

 in origine da' governanti , fu potentemente secondato da 

 alcuni scrittori , che diedero così all' Italia una letteratura 

 novella , a cui se mancò l'originalità della letteratura d'al- 

 tri tempi , non mancò sicuramente né il candore , né l'ele- 

 vatezza , né quello che può chiamarsi sentimento generale 

 dell' umanità. 



La letteratura politica dell'Italia nel secolo decimose- 

 sto ebbe tutt* altro carattere . Nata dalle passioni de' po- 

 poli o dall' arti de* potenti , essa non inclinò punto alle 

 generalità o alle astrazioni , non mirò ad alcun tipo ideale 

 di giustizia e di ben essere , non si propose che il viver 

 libero o 1' assoggettamento altrui . Machiavello fu egli il 

 segretario della libertà o dalla tirannide ? Io noi so ancor 

 bene , dice Villemain; egli ha sofferto la tortura per l'una, 

 ha ricevuto stipendi dall'altra. Quello che so di certo si 

 è, eh' egli s' è penetrato egualmente dello spirito d'ambe- 

 due . Egli ha scritto per avvertire il debole o per armare 

 il potente. Del resto la sua morale è la riuscita ; ciò ch'egli 



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