59 

 scomparsa , resti almeno memoria del beneficio ; e questa 

 memoria , eh' è parte della nostra gratitudine, giovi a ren- 

 der più giusta la nostra critica. 



Singoiar vicenda , ei prosegue, delle umane cose! Oggi 

 quanto ha di piìi deplorabile il passato , quanto pur dianzi 

 pareva incorreggibile agli sforzi del raziocinio , più non ci 

 sembra che un sogno , che un soggetto poetico per 1' eser- 

 cizio dell'imaginazione. In un libro, che può qui citarsi, 

 poiché appartiene all'alta letteratura sebben sia un roman- 

 zo , Manzoni ci fa rabbrividire , allorché , descrivendoci la 

 pe?te che desolò Milano nel i63o , ci mostra que' miseri , 

 che morivano a migliaia , forsennati pel terrore accusarsi 

 r un r altro d' un delitto impossibile ; e la tortura , per 

 istrapparne la confessione, mescolarsi agli strazi di cui era 

 spietatamente prodiga la natura. Ma quest'orribile acciden- 

 te d'un orribile disastro non è per lui (ripetiamo la frase 

 già adoperata) che un soggetto poetico. Settant'anni pri- 

 ma di lui , al tempo d' uno scrittore suo concittadino che 

 ora nominerò , esso era ben altro . La saggezza del conte 

 di Firmian , preposto allora al governo di Milano , paga- 

 va il suo debito al secolo , promovendo gli studi utili , 

 proteggendo alcuni scrittori filantropi , ec. ec Ma nulla o 

 quasi nulla aveva ancor potuto contro i rigori di quelle 

 leggi barbare , che la conquista , il dispotismo, la mal in- 

 tesa imitazione degli usi romani avea radicate nel suolo 

 lombardo . La tortura , vero delitto delle leggi , ancor si 

 manteneva , benché alquanto temperata nella sua applica- 

 zione, distinguendosi in preparatoria e straordinaria, Puna 

 un po' men feroce dell* altra, che infliggevasi come pena. 

 Il giovane Pietro Verri, sdegnato di quest'avanzo di bar- 

 barie , già da lui combattuto , ma timidamente , in quel 

 celebre giornale che scriveva con alcuni suoi degni amici, 

 e che allora si pochi leggevano , andava cercando argo- 

 menti per combatterlo con più franchezza. Egli scopre ne- 

 gli archivii della città la storia giudiziaria dell' orribile 

 accidente che già si disse , ne è commosso nel profondo 

 dell'anima, ne fa soggetto d'un discorso filosofico infini- 

 tamente drammatico, e dà così il combattimento a cui ane- 



