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 ]a. Anch'egli descrive dapprima il gran disastro che tolse 

 in sei mesi a Milano più di centomila abitatori. Indi rap- 

 presenta la superstizione, che impadronendosi degli animi 

 atterriti, fa che lo ascrivano a non so quali velenose unzioni 

 fatte con arte infernale alle porte delle abitazioni. Vedete, 

 ei prosegue ; un membro dell' istes&o magistrato di sanità 

 cade in sospetto d' usar quest' arte ; egli è preso , esami - 

 nato, torturato; fra i primi crolli della fune, fra i secon- 

 di , fra i terzi , protesta altamente la propria innocenza : 

 ma il tormento si rinnova ; il tormentato manda preghiere 

 alla vergine , ai santi ; la sua voce vien meno ; la sua pa- 

 zienza è ormai vinta y ei confessa alfine ciò che i suoi giu- 

 dici vogliono ; questa confessione diviene un'accusa contro 

 una folla di sventurati ; e alla peste che infierisce si ag- 

 giugne , per usar la frase di Tacito , una peste novella, i 

 delatori. Or che pensate voi della tortura ? domanda egli 

 conchiudendo gravemente il suo discorso. Può essa servire 

 allo scoprimento della verità ? Non serve essa piuttosto a 

 legalizzar la menzogna ? Non è essa quindi una grande ini- 

 quità? Debb' essa ancora soffrirsi nelle legislazioni de' po- 

 poli civili ? Questo discorso , prosegue Villemain , è ispi- 

 rato, come vedete, dall'amore il piìi vero dell'umanità e 

 della giustizia , è pieno d' una viva e naturale eloquen- 

 za , è per tutti i riguardi ben memorabile. Pure chi sa se 

 molti fra i concittadini stessi dell'autore lo hanno letto? 

 Chi sa se molti , leggendolo , in circostanze così differenti 

 da quelle in cui fu composto , saprebbero degnamente ap- 

 prezzarlo f 



Ciò che si è detto , ei prosegue , dì quest' opuscolo 

 del Verri , scrittore assai meno lodalo ma non meno lo- 

 devole del Beccaria , potrebbe dirsi egualmente dell' opera 

 piti famosa del Beccaria medesimo. In grazia della popo- 

 larità , che tante saggie idee sparse in quest' opera hanno 

 acquistata , essa non solo ottiene oggi assai minore ammi- 

 razione che già non ottenne , ma anche minore di quella 

 che le sarebbe dovuta. Con ciò egli fa intendere , come 

 vedete , che quella prima ammirazione, fu, al parer suo , 

 eccessiva,* né di questo parere noi vogliamo lagnarci. Non 



