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 L'esame delle tragedie d'Alfieri (esame vero e non 



semplice censura, poiché contiene osservazioni che torna- 

 no a grande OKore delle tragedie medesime ) lo conduce 

 naturalmente a parlare di ciò che diede loto gran popola- 

 rità negli ultimi anni della vita del poeta . Alfieri , egli 

 dice , detestava la repubblica francese poco meno di quello 

 che amasse la gloria. Nondimeno la sua gloria fu in gran 

 parte 1' effetto delle conquiste di quella repubblica . Per 

 esse egli divenne il genio poetico del tempo, l'interprete 

 delle idee e delle passioni ^ ch'egli avea contribuito a sve- 

 gliare. Ciò che avea d' esagerato il suo entusiasmo patriot- 

 tico era in armonia con quella libertà, dirò così teatrale, 

 che pareva allora l' idolo della moltitudine . Cessati in 

 parte i motivi d'ammirazione pel poeta dell' entusiasmo 

 patriottico , dovea necessariamente cominciar 1' esame del 

 poeta drammatico. 



Sono stato rimproverato , dice Villemain a mezzo del 

 suo lungo discorso sopra Alfieri , di non avere ancoi' par- 

 lato del Metastasio. Ma oltreché io temeva , passando d'epi- 

 sodio in episodio , d' allontanarmi troppo dalla Francia ^ 

 r opere del poeta cesareo non mi conducevano direttamente 

 a queir esame ancor pifi filosofico che letterario eh' io 

 m'era proposto del genio italiano nella seconda metà del 

 secolo decimottavo. Alfieri è per cosj dire il rappresentante 

 di questo genio , su cui ha esercitato sì gran potere. Al- 

 l' incontro il dolce, l'armonioso Metastasio non è il rap- 

 presentante , che di quello stato in cui Alfieri si dole- 

 va che fosse caduta la sna nazione. Egli colle sue opere 

 sì regolari e sì inverisimili ( qui pure io mi fo relatore 

 non mallevadore) co' suoi personaggi affatto immaginari, 

 colla mollezza dei suo linguaijgio, non ci mostra in Italia 

 che una grande accademia , occupata del prestigio piuttosto 

 che del genio dell' arti , e tutta dedita a quelle frivole 

 distrazioni , per cui era discesa dal grado , a cui il secolo 

 decimosesto l'aveva inalzata. Si è detto più volte , ei pro- 

 segue , che Metastasio è un imitatore di Racine. Ma s' egli 

 partecipa in qualche modo alla sua eleganza , mi par ben 



