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 nes , Florida Bianca, uomini benemeriti , divenuti saggi 

 riformatori , come un tempo Lucullo divenne buon gene- 

 rale , leggendo de' buoni libri. Lo stesso , ei prosegue, av- 

 venne in Portogallo, sebbene con cerra violenza, dovuta al 

 carattere di De PombaI che può chiamarsi il Richelieu 

 della moderna filosofia . Quest' uomo di stato , egli dice , 

 fece qualche abuso della forza , ma fece pure cose grandi 

 e salutari, svegliò il senio della sua nazione, le rese l'ar- 

 dorè dell' industria e del commercic , vi gettò il germe 

 prezioso de' progressi sociali. 



Tale , ei conchiude (dolendosi della rapidità e super- 

 ficialità del suo discorso , eh' io ho dovuto far comparire 

 troppo pili superficiale ) fu l' influenza delia letteratura 

 francese nel decimottavo secolo. Quest'influenza, voi l'ave- 

 te veduto, varia, si modifica secondo i paesi e gli uomini 

 a cui si estende ; ma è pur sempre 1' anima della civiltà 

 europea in quell' epoca. Io ne ho già fatto conoscere ( nel 

 corso antecedente ) i principali autori , Montesquieu si 

 grande per 1' elevatezza , la forza , la saggezza de'pensieri; 

 Voltaire si popolare pel dono inimitabile di piacere e di 

 far tutto intendere ; Rousseau sì potente per la logica e la 

 passione con cui strascina quelli che Montesquieu ha istruiti 

 e Voltaire ha divertiti. Questi grandi ingegni , non esclu- 

 so Voltaire , che nasconde spesso la profondità sotto le 

 apparenze della frivolezza , furono per così dire i rinno- 

 vatori dello spirito europeo . Ciò peraltro che Voltaire 

 dice con orgoglio ( e avrebbe dovuto mescolarvi qualche 

 scrupolo ) del potere esercitato co' propri scritti , potea 

 dirlo pii!i a ragione Montesquieu , il quale facendo meno 

 strepito penetrò molto più innanzi nelle menti; potea dir- 

 lo Rousseau , di cui oggi notiamo facilmente i paradossi , 

 e quasi non ammiriamo che il genio artistico , ma che 

 fu a' suoi giorni come un grande e irresistibile oratore , a 

 cui era data per foro tutta l'Europa. Tornando in Francia 

 noi non troviamo piìi nulla d'eguale a questi ingegni potenti, 

 pii!i non troviamo (debbo qui notare ch'egli mai non no- 

 mina Condorcet) che i loro discepoli, i loro imitatori. 

 Ma essi interessano vivamente la nostra curiosità, applican- 



