Antigone , piena d' una commozione che le fa precipitare i passi 

 e la parole, trae sua sorella Ismene fuor della reggia, per dirle 

 che Creonte ha proscritti gli avanzi di Polinice, e minaccia del- 

 l' estremo supplizio chi darà loro lagrime e sepoltura . Checché 

 per altro possa avvenirle , soggiunge, ella farà ciò che le ingiun- 

 gono le leggi della natura e della religione ; e ben spera che 

 Ismene vorrà secondarla. Ismene se ne schermisce^ non per man- 

 canza d' affetto ma per debolezza. Quindi un contrasto fra le due 

 •sorelle , un dialogo rapido e concitato , in cui si manifesta ad 

 un tempo tutta la conformità de' loro sentimenti e tutta la dif- 

 ferenza de' lor caratteri . L' una , inalzata dal pensiero stesso 

 del suo sagrificio al disopra di tutte le umane considerazioni , 

 si mostra piena d' un generoso entusiasmo , e mescola a que- 

 st'entusiasmo non so quale alterezza impaziente che le viene dal 

 carattere paterno. L' altra non meno amorosa, come già accennai , 

 ma meno generosa si rassegna alla tirannide che 1' opprime , e 

 non oppone che un dolce lamento agli ingiusti rimproveri della 

 sorella. Già nell'Edipo a Colono il poeta aveva in qualche modo 

 indicata questa differenza di caratteri. Le diie sorelle si mostra- 

 no in quella tragedia egualmente comprese di tenerezza pel loro 

 padre infelice ; ma Antigone lo segue prima nell'esilio ; Ismene 

 più tardi; gradazion delicata che Laharpe ebbe torto di biasi- 

 mare come una repetizione. Qualche cosa di simile sembra pure 

 trovarsi nell' Elettra del poeta medesimo. Crisotemi venera , co- 

 me sua sorella , la memoria d' Agamennone , come sua sorella 

 ne detesta gli uccisori e brama il ritorno d' Oreste ; ma ciò fa 

 in segreto, laddove Elettra ne turba di continuo l'orecchio d'Egi- 

 sto e della sua complice. Pochi hanno saputo, come Sofocle, dar 

 risalto ad un carattere non solo colla dissomiglianza d'un altro, 

 ma con una rassomiglianza indebolita. Questo chiaroscuro poe- 

 tico è cosa ben più ingegnosa di quelle opposizioni di luce e 

 d' ombre , di quel duro avvicinamento , se cosi posso esprimer- 

 mi , del bianco e del nero , di cui si serve un arte volgare. Esso 

 distacca gli oggetti delicatamente , serba per così dire alle fìso- 

 nomie più varie un' aria di famiglia , che interessa infinitamente. 

 Ciò è sensibilissimo in Antigone e in Ismene , delle quali può 

 ben dirsi : facies non omnibus una — nec diversa tamen qualis 

 decet esse sororum. 



Antigone , malgrado le dissuasioni d' Ismene , s' affi-etta a 

 compiere il suo nobile e periglioso disegno ; e Ismene anch' es- 

 sa lascia la scena , che tosto è occupata da un coro di vecchi , 

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