co , traendo seco una persona , che dice essere il colpevole ri- 

 chiesto da Creonte , e in cui questi con finta , il coro con in- 

 genua sorpresa ravvisano Antigone. Il corpo di Polinice era stato 

 esposto di nuovo agli augelli e ai cani ; le guardie vegliavano 

 sopra di esso da un poggio vicino , quando, passata una bre- 

 ve procella che loro ne tolse la vista , scopersero una donna 

 che fra strida e singulti il ricopriva di polve e gli facea li- 

 bazioni ; accorsero , la presero , e 1' inviarono a Creonte . Il 

 conduttore geme del tristo ministero che gli è affidato ; pure , 

 die' egli colla solita ingenuità del suo egoismo , tutte cose io 

 deggio — meno estimar della salvezza mia. 



Noi siamo ben lungi , come vedete , dal sublime entusia- 

 smo del cominciamento della tragedia. Il poeta , che sta per 

 ricondurvici , ce ne ha fatto discendere progressivamente, met- 

 tendoci innanzi la virtù timida, la tirannide ipocrita , la con- 

 nivente servilità , quasi gradi medii di questa sua scala mo- 

 rale , alle cui estremità noi troviamo ciò che avvi di più ele- 

 vato e di più basso nella nostra natura. Così componeva Cor- 

 neille , quando intorno al suo Nicomede e al suo Polieutto 

 collocava quelle figure meno grandi ma ancor nobili d'Attalo , 

 di Paolina , di Severo , e in un canto del quadro trovava pur 

 luogo pei vili terrori d'un Felice e d' un Prusia , pei bassi ar- 

 tifizi d' un' Armida e d' un Flaminio, particolarità familiari che 

 una critica meschina ha biasimate in nome di non so qual di- 

 gnità. Così i grandi artisti italiani (il cui genio ha tanta con- 

 formità col genio poetico de' Greci) componevano que' loro qua- 

 dri , ove fra tante espressioni diverse d'affetti terrestri e volgari 

 (la fredda durezza de' giudici , il brutal furore de' carnefici, la 

 curiosità mdifferente o la muta pietà della moltitudine) splen- 

 de sul volto d' un martire , il cui corpo è alterato dalle sof- 

 ferenze , la gioia sublime dell' anima e la sua celeste speranza. 



L' ordinamento e 1' effetto di questi quadri è molto simi- 

 le a quello della composizione di Sofocle . Rappresentiamoci i 

 vecchi di Tebe pieni d' una dolorosa sorpresa ; rappresentiamo- 

 ci Creonte , che nasconde sotto un' apparente impassibilità il 

 piacere di trovar una colpevole in una nemica j e innanzi a loro 

 Antigone pronta a rispondere di quello che ha fatto. Quale aspet- 

 tazione debbono destare le sue parole , che per un artificio 

 familiare a'Greci son tuttavia ritardate dai racconti della guar- 

 dia e dalle interrogazioni del tiranno! Ma 1' aspettazione è sor- 

 passata dalla grandezza improvvisa delle parole medesime, die 

 giova riferire. E tu rispondi, ma hreve , a ^le' , dice Creonte 



