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 gno , dalla calma d' una coscienza sicura , alla debolezza invo- 

 lontaria , e quindi ad una grandezza sì toccante e sì vera. La 

 sua Antigone comincia dal mostrarsi atterrita , e passa ben presto 

 all' audacia , ad un disprezzo dei pericoli e della morte , che va 

 crescendo sino all' ultimo istante. Ella provoca , irrita a piace- 

 re il furor di Creonte , chiama ad alte grida il supplizio , si mo- 

 stra sì bramosa , sì lieta di morire , che alfin si cessa , non solo 

 di compassionarla , ma anche di ammirarla , poiché non sembra 

 gran sagrificio quello di rinunciare ad una vita che più non 

 si cura. 



Altrettanta esagerazione può notarsi nel personaggio di Cre- 

 onte. Ei non cerca menomamente di palliare la sua crudeltà come 

 quello di Sofocle ; ei la confessa pubblicamente, ( confessione che 

 non ho d' uopo di dire quanto sia verisimile ) ne scopre i raffina- 

 menti ^ se ne vanta senza pudore. Ei dichiara per esempio di non 

 aver vietato di seppellir Polinice, che per eccitare 'Antigone alia 

 disobbedienza; ei vuol far sapere ad ogni costo d' essere non meno 

 astuto che feroce. Nel tempo stesso questo tiranno, anzi questo 

 mostro 5 soffre con una bonarietà senza pari le riprensioni e le 

 invettive della sua vittima. L'odio dell'oppressione, com'è già 

 stato osservato troppe volte , era la musa d' Alfieri. Egli ha fatto 

 della maggior parte delle sue opere tante filippiche eloquenti , in 

 cui la tirannide e la libertà sono opposte 1' una all' altra con molta 

 forza , con molta eloquenza j ma con poca verità drammatica e 

 soprattutto con poca varietà. Certo nascono da questo contrasto , 

 dalle cure che si dà il poeta di farlo procedere direttamente sino 

 al fin dell' azione, dialoghi e scene ammirabili ; e l'Antigone, che 

 pur non è fra le sue tragedie di prim' ordine , anch' essa ce ne è 

 prova. Nondimeno noi siamo costretti di preferirgli i tragici greci , 

 ciie derivarono dal gran modello della vita umana azioni sì inge- 

 nue e si toccanti ; la cui arte è sì conforme alla natura, che non si 

 sa veramente , per usare la frase ingegnosa d' un antico , qual 

 delle due imiti 1' altra. 



A non diversa conchiusione vien pure Villemain , terminando 

 il suo discorso sulle tragedie alfieriane d' argomento mitologico. 

 Anzi a lui pare , che per naturalezza , verità, varietà, Alfieri ceda 

 non che a Greci , anche agli altri insigni moderni , che trattarono 

 simili argomenti , e ne reca in prova la sua Merope. Ei comincia 

 dall'osservare come questo tragico nel suo desiderio d'innovazione, 

 o piuttosto di materiale riforma , dando ad un precetto d'Orazio (il 

 nea quarta loquì persona lahoret) un significato impossibile, re- 

 stringe ai soli personaggi di Merope , di Polifonte , d' Egisto e di 



