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 riiverse lettore alfabetiche o diversa materia ; ma questa seconda 

 distribuzione è tanto preferibile all'altra , che può quasi accer- 

 tarsi essere stata preferita. E già al tempo delle prime deputa- 

 zioni , una di esse , come si accennò più sopra , era particolar- 

 mente incaricata di correggere , aggiungere , definire ec. i voca- 

 boli spettanti alle scienze e alle arti ; né par probabile che siasi 

 operato in seguito con meno avvedutezza che in principio. 



La distribuzione delle materie, come ciascun vede, è asso- 

 lutamente necessaria per ottenere buone definizioni , che sono 

 la parte più importante e più malagevole d' un Vocabolario. È 

 prudente il consiglio dell' Accademia , riferito in uno de' primi 

 rapporti, che quando una definizione non riesce lucida abbastan- 

 za 5 vi si supplisca con una dichiarazione. Non è meno prudente 

 in ciascuna materia il dar la cura delle definizioni ai più periti 

 della materia medesima , onde il bisogno delle dichiarazioni non 

 sia frequente. Se non che potrebbe dirsi che le dichiarazioni sieno 

 il più delle volte le sole definizioni possibili; il che non fa (s'in- 

 tende bene) che debbano abbandonarsi ai meno periti. Un mio 

 dotto amico , il quale non è straniero all'Accademia , mi diceva 

 pocanzi : i soli concetti della mente si possono definire ; tutto 

 il resto non si può che descrivere. E di questa opinione sembra 

 anche lohnson , che nel proemio del suo Dizionario dice d' es- 

 sersi studiato di spiegare ogni idea con una definizione stretta- 

 niente logica , e di descrivere ogni prodotto della natura e del- 

 l' arte in maniera si accurata che non bisogni più particolare 

 esposizione. Egli dubita peraltro d' aver ottenuto compitamente 

 il suo intento ; e il dubbio , com' io penso , non è di sola mo- 

 destia. Il descrivere per l'appunto gli oggetti esterni , or tanto 

 differenti nella loro somiglianza, or tanto simili nella loro dif- 

 ferenza , non è senza grave difficoltà. Il definire le cose intellet- 

 tuali, le varie modificazioni del pensiero, spesso quasi impercetti- 

 bili e sempre sì delicate, è ancor più difficile. Quindi Pougens , 

 ]ier ciò che potei raccogliere da' giornali, non avendo io mai ve- 

 duti i prodromi delle due grandi sue opere, anziché propriamente 

 definire o descrivere , par che s'accontenti di dichiarare ciò che 

 secondo gli esempi da lui riscontrati s'intende comunemente sotto 

 «piesto o quel vocabolo. 



Buon supplemento alle definizioni sono talvolta le etimolo- 

 gie , ch'io non dubiterei di chiamare le prime conservatrici delle 

 lingue. Quindi vorrei esteso a più altri vocaboli che i scientifici 

 «luel decreto dell' Accademia che « le etimologie non si trascu- 

 rino. •>•> Non so quanto rimanga de' lavori della vecchia Accade- 



