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Cristiana, venne in deliberazione di mandare ambasciatori 

 al Papa per pregarlo d'inviar cento uomini savi, addottri- 

 nati nelle sette arti liberali , e capace d' ammaestrare le 

 genti sue nella fede di Gesù Cristo. Accettata la commis- 

 sione dai Polo, il Gran Can li munì d'una lettera pel Papa 

 e d'una tavola d'oro, nella quale dichiarandoli suoi mes- 

 saggeri , ordinava ai propri sudditi di guidarli , nodrirli , 

 « in caso di pericolo scortarli nel loro cammino. Mercè d'un 

 simile passaporto , dopo un viaggio lungo per le distanze , 

 più lungo ancora pel tempo che si dovette spendere nel su- 

 perar le difficoltà incontrate, essi giunsero felicemente in 

 Laiazzo città posta sulle coste dell'Armenia minore vicino al 

 sito dov'ora è Alessandretta, Ivi imbarcatisi, si condussero a 

 Venezia, d'ond'erano stati lontani lo spazio di dicianove an« 

 ni. Niccolò Polo pianse la morte della moglie da lui lascia- 

 ta incinta; ma di questa vedovanza alquanto lo consolava 

 la presenza del figliuolo Marco, nato pochi mesi dopo la 

 sua partenza. 



Era allora passato di vita il Papa Clemente IV. , e 

 come molto si penava a nominarne il successore , i due 

 fratelli non poterono soddisfare alla commissione ricevuta 

 dal Gran Can de' Tartari j e pensando che per avventura 

 egli si sdegnasse della troppo lunga tardanza, si delibera- 

 rono di fare a lui ritorno. Preso con sé il giovane Marco 

 Polo s'avviarono però alla volta di Tolemaide, e conferi- 

 rono con Tebaldo Visconti patriarca e vicario apostolico 

 in Levante, intorno all'oggetto del loro viaggio, ed impe- 

 trarono da lui lettere al Gran Can che significassero di 

 non aver essi potuto fare il loro ufficio per non essersi 

 ancor fatta 1' elezione del Papa. Andarono quindi in La- 

 iazzo , ma inteso ivi che lo stesso Tebaldo era slato as- 

 sunto alla sede pontificia , tornarono in Tolemaide, dove 

 il novello Pontefice , che j-rese il nome di Gri^gorio X , 

 gli accolse con grande onoie, e aggiunse loro a compagni 

 Niccolò da Vicenza e Guglielmo da Tripoli frati prrdica- 

 tori, e gran teologi. Tornarono tutti cinque di conserva a 

 Laiazzo . I due frati intimoriti per la guerra che ardeva 

 tra il Soldano Bibarn, e il re d'Armenia, non ebliero cuoio 



