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 lentamente alle proprie stanze, e pensando com' ivi si raccolga 

 a prender riposo per l'ultima volta , è compresa da straordinaria 

 commozione. Le parole ch'ella volge alla piccola Madonna, che 

 le pende a capo del letto , e dopo le quali chiude alfin gli oc- 

 chi al sonno , terminano questa scena solitaria in modo degno 

 di qualunque più abile scrittore. — All'indomani Geltrude, dopo 

 aver assistito alle preghiere che si fanno in comune, vuol rima- 

 nersi nella sua solitudine. Ma la campana del convento suona 

 ad agonia^ tutte le monache sono in gran movimento , una con- 

 versa viene a dire a Geltrude che la giovane Dorotea brama ve- 

 derla prima di morire. — Dorotea è la vittima d' un amore tra- 

 dito 3 fu già tenerissima di Geltrude , in cui .s'^immaginò una 

 compagna di dolori e di rassegnazione; poi accorgendosi di cosa, 

 che non volle approfondire divenne seco riservata e fu da lei 

 trascurata. — Geltrude accorre non senza terrore presso la mo- 

 ribonda , mentre le si amministra 1' olio santo , e le più giovani 

 fra le monache assistenti accompagnano il rito con un cantico 

 devoto. Vedendola cogli occhi ormai velati dalla morte, spera di 

 ripartirne inosservata; ma al finire del rito e del cantico, Dorotea 

 chiede di lei per abbracciarla, e alibracciandola le dice piana- 

 mente all'orecchio una parola^ che le suonerà lungamente nel cuore, 



dopo di che rende lo spirito a Dio Tutta questa scena è di grande 



effetto. Il cantico , a dir vero , non serve molto ad accrescerlo , 

 poiché sebben semplice e composto d' idee tutte analoghe aFrito, 

 non ha forse verosimiglianza che bastia come lo avrebbe se si trat- 

 tasse di rito disusato o straniero. L' autore peraltro ha saputo 

 trarne buon partito per destare in Geltrude sentimenti diversi , 

 e tu gli darai lode di molta maestria. 



Mentre Geltrude è presso il letto della moribonda ( cap. a 

 Fuga necessaria ) Egidio riceve una lettera di Rodrigo ( lettera 

 originalissima come vedrai) che gli annuncia la conversione im- 

 provvisa dell' Innominato. Indi a poco riceve un biglietto senza 

 firma , ma che comprende tosto esser di Federigo , che lo sfida, 

 e a pie del quale scrive per tutta risposta: « alle ventitré^ presso 

 al boschetto di Lambro , con due compagni e la spada. ì) Indi si 

 dà a riflettere seriamente e coraggiosamente a' propri casi. Passa 

 a rassegna i diversi stati d'Italia , ove sopravivendo all'avversario 

 può rifugiarsi , e si decide per Firenze, d'onde in caso estremo 

 potrà condursi a Livorno , che ha franchigie e mare sempre a- 

 perto . Manda il maestro di casa a Milano per raccogliervi in fretta 

 gioie e danari ; uno de' suoi bravi che gli noleggi vettura e ca- 

 valcature sino a Gasalmaggiore ; e il più bravo e fidato di tutti^ 



