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vicinandosi , e si fanno indarno provvedimenti per non lasciarla 

 penetrare in Toscana. Si apre qui il primo lazzeretto sul monte 

 di S. Miniato , indi a poco un altro nella badia di Fiesole , e 

 poi un terzo a S. Marco vecchio. Geltrude s' ammala ed è tra- 

 sportata al secondo . Il suo distacco da Egidio , il suo passag- 

 gio per le vie di Firenze , il suo avvicinarsi alla badia ( qui 

 tornano in campo le parole di Dorotea , la piccola Madonna 

 della madre ec. ) sono cose commoventissime . La scena del 

 suo ingresso nella stanza assegnatale , ove scorge Barbara in 

 un letto vicino al suo , è un poco artificiale ma tragicissima . 

 Barbara , durante il delirio in cui Geltrude è caduta ( delirio 

 che contrasta mirabilmente coli' antecedente rassegnazione ) si 

 fa trasportare in altra stanza. Geltrude , tornando in sé e non 

 vedendola , domanda s' è morta , e udendo che no , ricade nel 

 suo delirio . Né questo é per lei il peggiore degli stati . Al- 

 l' uscire si trova assai peggio , né conforti o religiosi pen- 

 sieri valgono a calmarla . — Egidio , al suo uscire di casa , 

 era rimasto come stupido . Quando gli fu detto che anche 

 Barbara era stata portata al lazzeretto , si sentì come per- 

 duto . Alfine Barbara , ormai ristabilita , passa a compiere la 

 sua quarantina in campagna , e Geltrude va migliorando. Egi- 

 dio , non ne dubito , pensa a ristorarla possibilmente di ciò 

 che ha sofferto. Ma quando sente da Tommaso di che modo el- 

 la s' è portata verso Barbara , prova uno sdegno non ancor pro- 

 vato. "Finora non ha pur imaginato possibile il caso di doverle 

 mancar di parola, ma comincia da questo giorno a vagheggiarne 

 l'idea.,^ Il pensiero però, che la sua colpa è tutta d' amore per 

 lui , lo fa esitare. — Ella intanto ha finita la sua quarantina. 

 Prima di restituirsi a casa va con altri guariti a render grazie al 

 cielo nella chiesa della Nunziata, ove trova una giovane donna 

 di molta avvenenza che le sorride facendole posto. Giunta a casa 

 è accolta con gran tenerezza , d'onde trae augurio di miglior 

 avvenire. — Ma 1' augurio è di corta durata . Egidio ben presto 

 si fa a chiederle conto , in modo tutt' altro che tenero , del suo 

 contegno con Barbara. Egli aspetta impazientemente questa si- 

 gnora dalla campagna. Al ritorno la trova tutta compresa dal sen- 

 timento del pericolo corso ; non rivede da lei che il Pandolfini 

 e il Soldani ( il Lippi è da un pezzo in villa) i quali non fanno 

 che discorsi malinconici , e sente che l'uno dice all'orecchio del- 

 l' altro : '• finita la quarantina bisognerà bene che il povero vec- 

 chio ( parlano del Galileo ) se ne vada : il Picchena è morto 

 e il Cortonese comanda. „ — La quarantina era stata ordinata 



