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detta narrazione accennati, in breve snn questi. Artemone Ser- 

 geiewicz, iìgliuolo d'un prete d'origine oscura, ma accorto e pra- 

 tico degli affari, è da Alessio Mikalowicz eletto suo cancelliere ; 

 e s'assume, non senza rancore de' nobili, tutto quasi il governo 

 del regno. Fa sposare all'imperatore una fanciulla di non illustri 

 natali , sua parente ; dalla quale nascono due figliuoli , Pietro 

 Alexiowicz, e Giovanni. Già da una prima moglie, Alessio aveva 

 avuto Fedor. L'astuto cortigiano stava sempre consigliando l'im- 

 peratore a lasciare l' eredità dell' impero a Pietro , affermando 

 che Fedor era infermo , Giovanni losco e dappoco. A questo ru- 

 more , accorrono parecchi della famiglia imperiale e de' grandi , 

 e da Alessio , già morente , ottengono a forza di lagrime l'eredità 

 per Fedor. Artemone è cacciato in esilio: ma egli avea già trafugato 

 in tempo gran parte di sue ricchezze j la cui mercè trasse al suo 

 partito non pochi nobili, per farsi richiamare alla corte. La trista 

 riuscita dell' ambasceria inviata alla Porta , e una nuova incur- 

 sione degli Sciti, dimostrano la necessità di richiamare Artemone 

 com'uomo prudente ed esperto. Egli torna, da altri bene accolto, 

 da taluni della famiglia imperiale guardato biecamente e sfug- 

 gito. Fedor intanto era gravemente ammalato , e già parte del- 

 la nazione gli si mostrava in secreto avversa , si per aver egli 

 bruciato il libro d'oro della nobiltà, si per aver promesso l'edi- 

 ficazione d'una chiesa cattolica e 1' aprimento di cattoliche scuole 

 in Smolensco. I nobili adunque si diedero a Pietro, e con essi non 

 yjochi ùffiziali dell'esercito , temendo che Giovanni non seguitasse 

 l'esempio magnanimo del fratello. Morto appena Fedor , sua so- 

 rella Sofia , cominciò ad altamente accusare Artemone d'avergli 

 fatto da' medici dar veleno ( il cortigiano non s' era mai allonta- 

 nato dal letto del moribondo ); d' aver avvelenato anco il padre, 

 d' aver corrotti i Bojardi , d'avere iniquamente amministrato l'im- 

 pero. Alle querele e alle grida di Sofia si commovono i congiunti, 

 il popolo s'eccita, e grida morte contro Artemone, contro Nariskin, 

 il cancelliere ed altri; il tumulto si diffonde per tutto il paese ; 

 la moltitudine si scaglia contro i Bojardi ; altri vuol imperatore 

 Giovanni , altri Pietro. I nobili danno il giuramento a Giovanni; 

 il tumulto s'accheta. Frattanto Nariskin, il più giovine fratello 

 della madre di Pietro , piglia le insegne imperiali cosi per gioco, 

 monta sul soglio, e dice : fatemi imperatore me, io saprò reggervi. 

 Giovanni gli risponde che la testuggine non dee volare con l'aquila; 

 e un vecchio de'nobili, gridandogli: cane, che latri tu? gli dà uno 

 schiaffo sonoro. Fremono i nobili ; insorge tumulto , irrompono i 

 -soldati, ISariskino è buttato dalla finestra, Artemone è strascinato 



