fli crear teorie per facilitare l'intelligenza dei fatti, ha in- 

 ventato le più ingegnose e talvolta le più bizzarre ipotesi 

 per spiegare la misteriosa formazione del nostro globo. Al- 

 cune di queste sono dall' autore nostro esposte non per 

 dimostrarne il fondamento o per confutarle , ma ad oggetto 

 di palesare le cause che hanno fatto tanto divergere le 

 opinioni dei naturalisti , e per dedurne quanto gli errori di 

 metodo abbiano rese infruttuose le loro ricerche. 



Infatti tutte le condizioni del gran problema non fu- 

 rono mai prese in considerazione, quantunque senza risol- 

 vere una Sfarle di questioni che si collegano specialmente 

 col sistema dei fossili organizzati , sia impossibile appli- 

 care i princjpii delle probabilità alla cosmogonia ed ai suc- 

 cessivi mutamenti del nostro pianeta. La geologia minerale 

 fu diretta è vero a questo genere d' applicazioni , e seb- 

 bene dischiudesse e chiarisse , così considerata , molti im- 

 portanti fatti , non riuscirono bastevoli all' uopo ; che a 

 simili ricerche importa lo studio dei fossili^ riguardati fino 

 a questi ultimi tempi come mere curiosità anziché come 

 documenti istorici , e la cognizione delle leggi generali di 

 posizione e di rapporto tra i fossili e gli strati della terra. 



Questa scienza è pervenuta oggi a dimostrare i.° Che 

 il globo non è slato sempre nel medesimo involucro rav- 

 volto , giacché gli animali innanzi di essere seppelliti nei 

 suoi pili interni strati hanno dovuto respirare sulla su- 

 perfide della terra, 2,** Che le materie che racchiudono i 

 fossili sono precipitati di un liquido. 3.° Che le variazio- 

 ni nelle forme dei fossili corrispondono all' influenza del 

 fluido depositante. 



Le ossa dei quadrupedi forniscono i maggiori lumi in 

 proposito , perchè caratterizzano in modo piìi manife-to 

 i cambiamenti che hanno subiti, essendo dalle esterne cir- 

 costanze meno modificabili delle conchiglie , e perchè il 

 numero dei quadrupedi essendo limitato , e le specie più 

 grandi di questi conosciute, facilmente si determinasele 

 ossa appartengono ad un animale esistente, o se sono gli 

 avanzi di una razza perduta. 



Il Barone Cnvier si occupa in un lungo e classico ca- 



